Таинственный похититель, или Малышка больше не споет

В супермаркете было многолюдно, через витрину ей показалось, что все места в небольшом кафе заняты, и она стала гадать, куда ж им лучше всего переместиться для приватного разговора. Но оказалось, частный детектив уже ждал ее за столиком. Потянув на себя дверь кафе, она увидела, как с красного кожаного диванчика возле окна приподнялся высокий молодой человек и, чуть поколебавшись, помахал ей свернутой в трубочку газетой. Условный знак, как у разведчиков, подумала она устало. Не наигрался мальчик. Но выбора у нее не было, и она, словно баран на веревочке, пошла к сыщику. Вблизи она еще раз убедилась, что Тимур Щекочихин еще непростительно молод, хотя большие очки в роговой оправе прибавляли ему солидности, как и строгий костюм. Она слегка вздохнула и тут же вздрогнула под его неожиданно тяжелым взглядом. Похоже, он не так уж прост и безобиден, решила она, и это ее немного подбодрило. Столик перед диванчиком был пуст, но сыщик легким взмахом руки подозвал официанта и заказал два кофе. Наталья ничего не ела с самого утра, но не решилась заказать хотя бы салатик. Едва официант отошел, Щекочихин повернулся к ней:

— Наталья Ивановна, теперь расскажите все о своем деле.

Она, слегка запинаясь, как можно подробнее изложила всю историю по порядку — от новогодней вечеринки до появления записки. Затем, собравшись с духом, описала, как была найдена Жанна, и что с ней сделали. Ей было больно выговаривать слова, горло словно сжала невидимая рука, но внутри словно подбадривал еще одни голосок, детский: мама, надо все рассказать. У тебя единственный шанс.

— В ту ночь в поселке было полно посторонних людей. Их никто толком не знает. И один из них, тот, кто был Дедом Морозом, перестал отвечать на звонки. Но полиция считает убийцей моего мужа… Она не хочет никого проверять!

— Давайте уточним задачу. — мягко сказал сыщик, когда она замолчала. — Вы хотите понять, что произошло в ту ночь, или проверить только подозрительного Деда Мороза?

— Я хочу найти убийцу. — нервно ответила она. — Тимур… как вас по батюшке…

— Лучше просто Тимур. — он позволил себе улыбнуться краешком рта и тут же вновь стал серьезен. Задача мне понятна, и я уверен, что решу ее. Но хочу предупредить, мои услуги достаточно дорогие. Зато неудач у меня пока не было.

Он словно задумался на пару секунд, затем продолжил:

— Помните дело о пропавшей дочери директора 2-й гимназии? Это я ее нашел. Живой, что особенно радует.

Наталья смутно вспомнила, что примерно полгода назад город гудел по поводу исчезновения тринадцатилетней девочки, и вроде бы, ее и в самом деле нашли частные детективы. Но она никогда не интересовалась особо городской криминальной хроникой. В своем элитном поселке она жила словно в заморском царстве, далеко-далеко от реальности и уж тем более от городских проблем…

— Мы с вами подпишем договор. — уверенно произнес тем временем сыщик. — Когда я указываю вам убийцу — с доказательствами, достаточными для вашей внутренней убежденности — вы платите мне гонорар в пятьдесят тысяч долларов. Если для вас эта сумма нереальная, я настаивать не буду. Будем считать, что дал вам бесплатную консультацию, и распрощаемся.

— Я согласна… — она немного помялась. Денег на карте у нее не было совсем, но она не сомневалась, что сумеет получить у мужа нужную сумму. — Но при чем тут моя убежденность? Для полиции доказательства нужны!

— Я берусь найти убийцу, да. Но увы — для суда доказательств может и не хватить. — Щекочихин был все так же невозмутим. — Но вы же богатая женщина. Неужели у вас не хватит денег самой решить вопрос? Если вы будете точно знать, кто убил вашу Жанну?

Она немного подумала и решительно кивнула — согласна! Щекочихин тут же достал из небольшого черного портфеля два одинаковых бланка договора. Оказалось, все данные, кроме ее номера паспорта, он внес туда заранее, и уже расписался в соответствующих местах. Даже сумма гонорара уже была пропечатана. Она собственноручно написала имя и фамилию на обоих экземплярах, расписалась на них, и сунула свою копию в сумочку.

Официант с недовольным лицом принес на крошечном круглом подносике две миниатюрные чашечки экспрессо, выгрузил на их столик и удалился. Она смотрела на кофе, но горло все еще сжимал спазм, и она не решилась сделать хотя бы глоток.

— Да, еще один момент. Я должен попросить у вас немного денег на технические расходы. — чуть смутившись, произнес Тимур… — Мне ведь придется платить собеседникам за информацию, права допрашивать людей у меня нет.