Таинственный портал

— Криомонитор, — хрипло ответил Понтус Диппель. — Он напрямую связан с криокамерой Талли. Передает информацию из морозильной камеры — температуру и все такое.

Понтус наклонился вперед и протянул руку.

— Извини, — сказал он и улыбнулся. — По-моему нас так и не представили друг другу. Понтус Диппель, куратор Хранилища невероятных археологических находок.

Они пожали друг другу руки. Рука старика была холодной на ощупь.

— Знаю, — ответил Вильям. — Я видел вас, когда вы были внутри куска металла.

— Верно. Мне повезло. Она не собиралась оставлять меня в живых, но спешила. Единственное, что ее тогда заботило, был тот старый орб. — Понтус замолчал и посмотрел на Вильяма. — И спасибо, что спас меня в больнице.

— Это как-то само собой вышло, — сказал Вильям.

Понтус повернулся к Гофману.

— Вы еще не нашли?..

— Вот оно, — Гофман вытащил из портфеля потрепанную папку и передал Вильяму.

Вильям взял ее и прочел этикетку, отпечатанную на машинке.

— Корнелия Странглер-Душегуб? — вслух прочел Вильям.

— Она умерла много лет назад, — пробормотал Понтус. — Но каким-то образом восстала из мертвых.

— Пока Понтус не очнулся и не подтвердил, кто она такая, мы не могли сопоставить факты. — Гофман ткнул в папку узловатым пальцем. — Загляни внутрь.

Вильям открыл ее и вздрогнул, увидев фотографию на первой странице.

Черно-белое фото той женщины. Вильям сразу же узнал ее.

Это была она. Та, что приходила к нему в Норвегии и тут, в Институте. И напала на него в больнице.

— Это Корнелия Странглер-Душегуб… — сказал Гофман. Вильям не мог отвезти глаз от фотографии. Ее взгляд гипнотизировал. — Помнишь, как Абрахама Талли обнаружили в туннеле под Лондоном? После того как он нашел луридиум?

Вильям кивнул, не отрывая взгляда от старой фотографии.

— Его отвезли в госпиталь, откуда он бесследно пропал несколько часов спустя, — продолжал Гофман. — Оказалось, что он нашел убежище у Корнелии Странглер-Душегуб. Талли был слаб, и она ухаживала за ним, пока он не окреп.

— Зачем она помогала ему? — спросил Вильям. — Разве она не знала, что он убийца?

— Странглер-Душегуб — не настоящее имя. Ее настоящая фамилия Талли. Она его дочь, — сказал Гофман.

Вильям открыл рот, но ничего не смог сказать.

— Но самое необъяснимое заключается в том, что она умерла в весьма преклонном возрасте в середине двадцатого века. — Понтус замолчал, давая Вильяму время поразмыслить.

— И оставалась мертвой, — подал голос Гофман, — пока не появилась в Институте. Похоже, она даже помолодела.

Вильям снова посмотрел на фотографию Корнелии.

— Как это возможно? — удивился Вильям.

— Мы не знаем. — Гофман пожал плечами. — Неразрешимая загадка.

— Талли ведь перестал стареть, после того как луридиум оказался в его теле. Может, и с Корнелией произошло то же самое? — предположил Вильям.

— Нет, — ответил Понтус. — Нет никаких признаков того, что в ней есть луридиум. Во всяком случае, не в том количестве, которое способно замедлить старение.

— Чтобы перестать стареть, нужно, чтобы в тебе было почти сто процентов луридиума, как в Талли, — добавил Гофман.

— Она сумела сбежать, утащив с собой целую криокамеру, внутри которой находятся охлаждающие элементы, контейнер с жидким азотом и сам Абрахам Талли. И проделала все это прямо у нас под носом. — Понтус вытер лоб платком и переглянулся с Гофманом.

— Как же она это сделала? — спросил Вильям.

— В ее механической руке, должно быть, установлен очень мощный дефрагментатор. Это позволяет ей разделять любые материальные объекты на атомы и соединять их в новом месте.

— Проще говоря, — продолжил Понтус, — ее рука — это переносной телепортатор. Из него она и выстрелила в меня в Хранилище.

— Прости, что держали тебя в неведении. И что я пытался убедить тебя в том, что у тебя галлюцинации, — сказал Гофман. — Ты нашел Понтуса, когда мы готовились вызволить его. Мы хотели подождать, пока Слаппертон не выяснит причины твоих приступов, и потом все бы тебе рассказали. Поэтому мы и переместили Понтуса в другую лабораторию для обратной дефрагментации.

Гофман замолчал.

Некоторое время они сидели в тишине. Вильям смотрел в окно. Его мучило то, что он помог Корнелии активировать криптопортал и похитить Талли.

— Значит, Талли снова на свободе, — сказал он, глядя в темноту за окном автомобиля.

— В некотором роде, — подтвердил Гофман и посмотрел на часы. — Но пока еще в глубокой заморозке.

— Вот именно, пока. — Понтус посмотрел на Гофмана.

— Корнелия использовала тебя, чтобы активировать портал, — сказал Гофман. — И теперь только ты сможешь его деактивировать. Нам нужно попасть в портал в Гималаях и остановить ее, пока она не переправила Талли через портал.

— Как же мы это сделаем? — спросил Вильям.

— В самолете обсудим. — Гофман наклонился и постучал тростью по стеклу, отделявшему их от водителей.

Машина рванула вперед так, что Вильяма вжало в сиденье.

Глава 24

«Роллс-ройс» промчался по пустым дорогам и выехал на широкую магистраль. Единственным источником света вокруг были его собственные фары.

Наконец машина остановилась и Гофман открыл дверь.