Таинственный портал

— Пойдемте, — сказал он вышел из машины, и водители-андроиды. — Самолет может прилететь в любую секунду.

— Удачи! — Понтус остался внутри.

— Вы не идете с нами? — спросил Вильям.

— Я бы хотел, — ответил старик, — но здоровье уже не то. Я ведь три дня провел в куске металла.

Вильям ободряюще улыбнулся ему, потом выбрался из «Роллс-ройса», и некоторое время стоял, глядя, как тот разворачивается и уезжает. Диппель сидел на пассажирском месте, а за рулем никого не было.

— Он что, может ехать сам по себе? — спросил Вильям Гофмана, когда машина исчезла в темноте.

— Разумеется.

— Но зачем вам тогда водители?..

— Они нужны не для того, чтобы водить, — улыбнулся Гофман. — Но им нравится сидеть спереди, и там они тоже полезны.

Водители-андроиды стояли на взлетной полосе. Один из них включил фонарик и направил луч прямо в беззвездное ночное небо. Вильям и Гофман смотрели вверх, а директор еще то и дело поглядывал на криомонитор у себя на запястье.

Наконец издалека раздался гул.

— Вот и они! — воскликнул Гофман.

Вдруг на черном небе над ними материализовался гигантский самолет, он снижался на бешеной скорости.

— Где он приземлится? — поинтересовался Вильям.

— Он не будет приземляться, — ответил Гофман.

Вильям с удивлением смотрел на огромный белый самолет, зависший над ними. Размером он был с футбольное поле, а формой напоминал огромного кита. Иллюминаторов в нем не было. Даже впереди, там, где в обычном самолете сидят пилоты, была просто белая поверхность. Внезапно брюхе самолета открылся люк, и оттуда опустилась платформа.

— Идем, — сказал Гофман и первым шагнул на платформу.

Вскоре Вильям, Гофман и водители уже стояли в багажном отделении самолета. Люк в полу закрылся за ними, рычание мощного мотора становилось все громче, самолет набирал скорость.

— Самолет доставит нас в Гималаи, — сказал Гофман. — Мы готовы почти ко всему. Вот это, например, снегомобиль. — Гофман указал на машину размером с небольшой трактор. Вместо колес у нее были гусеницы. — А вон там спасательные капсулы. — Гофман указал на два стеклянных.

— Спасательные капсулы? — переспросил Вильям.

— Это на всякий случай.

— Спасательные капсулы из стекла?.. Как странно!

— Из спецстекла!

— А это что такое? — Вильям указал на комбинезоны, висевшие на стене.

— Последний прототип наших ультракостюмов. Мы очень гордимся этой моделью! — ответил Гофман.

Вильям подошел к одному из костюмов.

— А что они умеют?

— Они созданы из особого материала, свойства которого меняются в зависимости от ситуации. А подошвы приспосабливаются к поверхности, по которой идет человек.

Вильям провел рукой по ткани и почувствовал, как она меняет текстуру.

— Круто, — прошептал мальчик. — Костюм как будто живой.

— Добро пожаловать, господин Гофман, — произнес голос у них за спиной.

Вильям обернулся и увидел четырехугольного робота, похожего на ящик лимонада. Он смотрел снизу вверх одним большим глазом, похожим на мяч.

— Я провожу вас в ваши комнаты. Совещание начнется через тридцать одну минуту, — продолжил странный робот. — Следуйте за мной.

Гофман и Вильям пошли следом за роботом, который поскакал прочь.

— Раз уж вы тут, — робот посмотрел на Гофмана своим огромным глазом, — я хотел бы кое-что обсудить.

— Вот как?..

— Мне нужно настоящее имя! — заявил робот. — Надоели все эти прозвища: коробка, Квадратные штаны, ящик, и все в таком духе.

— Пока буду звать тебя Бетой. Этого достаточно. Ты ведь даже еще не запатентован. Прямо скажем, тебе требуется доработка.

— Если позволите, я хотел бы иметь другую форму, — сказал Бета. — Круглым быть более практично, тогда я смогу катиться, а не прыгать. И у меня появились бы крутые прозвища: прыг-скок, шар или быстрый мяч!

— Посмотрим, — Гофман обернулся к Вильяму. — У тебя будет отдельная каюта, так что советую немного поспать. Сейчас мы проведем совещание, а через несколько часов уже будем на месте. Бета покажет дорогу.

— Следуй за мной! — Бета запрыгал по полу как большая игральная кость.

Вильям вошел в просторную комнату и огляделся. Здесь была кровать, небольшой диван, письменный стол. На экране плоского телевизора, висевшего на стене, облака плыли по голубому небу.

Вильям подошел к телевизору.

— В самолете нет иллюминаторов, поэтому в каждой комнате установлен экран, на котором видно все, что происходит снаружи, — сказал Бета. — У некоторых случаются приступы клаустрофобии из-за того, что нельзя выглянуть в окно. Экраны помогают с этим справляться.

— Круто.

— Будет еще круче, Через пять минут мы покинем атмосферу и окажемся в космосе.

— В настоящем космосе? — Вильям с изумлением уставился на робота.

— Ну да, — сказал Бета. — Так гораздо быстрее, отсутствует сопротивление воздуха. Будто в вакууме путешествуешь. Обычному самолету понадобится двенадцать часов, а мы доберемся меньше чем за два.

— Ничего себе! — восхитился Вильям и посмотрел на экран. Голубое небо темнело: самолет покидал атмосферу Земли.

— Примерно через тридцать минут в столовой начнется совещание, — сообщил Бета и удалился.