Таинственный портал

— Опасность есть всегда. Но мы надеемся, что раз до сих пор все было в порядке, то так будет и дальше. — Гофман посмотрел на Вильяма. — Из-за твоей природной сопротивляемости. Я думаю, что даже если в тебе будет больше луридиума, это только усилит твои способности. Но пока это просто гипотезы.

Иския сложила руки на груди и откинулась на спинку стула. Она внимательно смотрела на Вильяма.

— Так куда же ведет этот портал? — спросил Вильям. Ему хотелось отвлечь остальных от разговоров о нем самом.

— Точно мы не знаем и можем только предполагать. Но если верить древним текстам, он ведет в другое измерение.

— Корнелия собирается отправить Талли в другое измерение? — удивился Фредди.

— Думаю, таков ее план, — ответил Гофман.

— Но зачем? — спросила Иския.

— Судя по той информации, которой располагает Институт… — Гофман откашлялся. — Очень давно на Земле жили разумные существа, которые изобрели луридиум.

— Это были люди? — вставила Иския?

— Да, люди. — Гофман задумчиво почесал подбородок. — Но луридиум обернулся против них, захватил их тела и использовал портал, чтобы эвакуироваться с Земли перед великим ледниковым периодом.

— Как же это ему удалось? — спросил Вильям.

— Металл использовал тела людей как спасательные капсулы. Он может передвигаться, только если находится в чьем-то теле — в человеке или в животном. Мы думаем, что луридиум покинул Землю, потому что почти уничтожил здесь все живое. Он отправился на поиски новых форм жизни, которые можно поработить.

— Значит, это и есть главная цель луридиума? — спросила Иския. — Захватывать и порабощать?

Гофман кивнул.

— Единственное, что может его ослабить — это экстремальный холод.

— Значит, вот почему Институт заморозил Талли…

— Верно, — подтвердил Гофман. — Холод лишает его сил, он пока слишком слаб. Но как только он оттает, силы к нему вернутся, и он будет достаточно силен, чтобы пройти через портал.

— Что же будет, если он пройдет? — спросила Иския.

— Мы точно не знаем, — сказал Гофман. — Но рисковать нельзя. Мы знаем, что Талли хочет вернуть луридиум на Землю, чтобы тот поработил все человечество. И… — Гофман на секунду остановился, глядя прямо перед собой.

— И? — повторил Вильям.

Гофман опомнился и посмотрел на Вильяма.

— Возможно, луридиум вернется. Если это случится, человечество, да и вся жизнь на этой планете будут обречены.

— Значит, мы должны не пропустить Талли через портал, — сказал Вильям.

— Вот именно. — Гофман посмотрел на Вильяма. — И только ты настолько хорошо разгадываешь шифры, чтобы суметь это.

Вильям кивнул. Он готов на все, чтобы остановить Корнелию.

— Единственная проблема, — продолжал Гофман, глядя на мальчика, — заключается в том, что мы не знаем, как Вильям отреагирует, оказавшись так близко к порталу. Особенно если именно это и вызывает его приступы. А мы думаем, что это так и есть.

Вильяма словно ударило током.

— Так вот что вызывало мои приступы?!

— Да, — ответил Гофман. — Слаппертон получил результаты замеров фона, когда ты разгадывал орб в Хранилище. Портал испускает мощные звуковые волны, огибающие земной шар и вызывающие твои приступы.

— Значит, каждый раз, когда у меня начинался приступ, это было из-за криптопортала?

Гофман кивнул.

— Похоже, Корнелия пыталась его активировать. Именно это и вызывало твои приступы.

— Но почему портал так влияет на него? — спросила Иския.

— Портал спал много лет и не испускал никаких сигналов, но когда Корнелия украла орб из Хранилища, она пыталась его активировать, и кое-что ей удалось. Портал начинал испускать сигналы. Поскольку ты все еще больше человек, чем луридиум, — произнес Гофман, глядя прямо на Вильяма, — у тебя начинались приступы. То же самое происходило с тараканом в лаборатории Слаппертона.

— Так что же нам делать, когда мы окажемся в Гималаях?

— Твой дедушка все время находился там, с тех пор как оставил тебя в Институте.

— Он был там?! — воскликнул Вильям.

— Да. — Впервые за все время Гофман улыбнулся. — Слаппертон направлял его, вместе они пытались определить источник сигналов. Это было непросто. Но когда ты разгадал орб в Хранилище, они засекли источник. Тобиас уже нашел вход в древнюю подземную систему в горах. Мы встретимся с ним там и попробуем закрыть портал.

Вильям почувствовал облегчение. Так вот чем занимался дед! Теперь понятно, почему он так торопился. Не потому, что ему было наплевать на Вильяма, просто у него были очень серьезные дела!

Гофман серьезно посмотрел на Вильяма.

— Мы отвезем тебя в Гималаи и встретимся с твоим дедушкой. Он поможет спуститься к порталу. Ты единственный, кто сможет деактивировать портал, но Корнелия ни перед чем не остановится, чтобы тебе помешать. Думаешь, ты справишься?

Вильям кивнул.

Он должен справиться.

Должен.

Глава 26

Когда Вильям вернулся в свою комнату, его наконец охватил ужас.