Таинственный противник

– И все-таки я поднимусь наверх, – сказал Джулиус. – Она может быть у меня в номере. – Американец исчез.

Неожиданно где-то у локтя Томми послышался голосок маленького мальчугана.

– Эта молодая леди – она уехала на поезде, сэр, – стесняясь, пробормотал он.

– Что ты сказал? – Томми резко повернулся в его сторону.

Маленький мальчик еще больше порозовел от смущения.

– Такси, сэр. Я слышал, как она сказала водителю ехать на Чаринг-Кросс[52] и пошевеливаться.

Молодой человек смотрел на него, широко раскрыв глаза от удивления.

– Вот и я так подумал, потому что еще она просила у меня А. В. С.[53] и Брэдшоу[54].

– А когда она спросила А. В. С. и Брэдшоу? – прервал его Томми.

– Когда я принес ей телеграмму, сэр.

– Телеграмму?

– Да, сэр.

– И когда это было?

– Где-то в половине первого, сэр.

– Расскажи мне подробно, что тогда произошло.

Маленький мальчик набрал в легкие побольше воздуха.

– Я отнес телеграмму в номер восемьсот девять – леди была на месте. Она ее открыла и чуть не задохнулась, а потом сказала, знаете, так весело: «Принеси мне Брэдшоу и А. В. С., да поторопись, Генри». Меня зовут не Генри, но…

– Речь не о твоем имени, – нетерпеливо сказал Томми. – Продолжай.

– Да, сэр. Я принес их, а она велела мне подождать и что-то в них посмотрела. А потом глянула на часы и сказала: «Поторопись и вызови мне такси». И стала надевать перед зеркалом свою шляпку, причем сделала это в две секунды, почти так же быстро, как я вызвал такси. А потом я увидел, как она спустилась по лестнице и села в такси, и услышал, как она сказала то, что я вам уже рассказал.

Мальчик остановился и перевел дух. Томми продолжал пристально смотреть на него. В этот момент к нему подошел Джулиус. В руках у него было открытое письмо.

– Послушайте, Хершайммер, – Томми повернулся к нему, – Таппенс отправилась по следу на свой страх и риск.

– Дьявол!

– Именно так. Она поспешно уехала в такси на Чаринг-Кросс, после того как получила телеграмму… – Тут Томми увидел письмо в руке американца. – Ах, она оставила вам записку. Отлично. И куда же она направилась?

Почти машинально он протянул руку за письмом, но Джулиус сложил его и спрятал в карман. Казалось, что он немного смущен.

– Это совсем о другом. Я кое о чем ее попросил, и она должна была дать мне ответ.

– Ах, вот как! – Было видно, что Томми озадачен и ждет продолжения.

– Послушайте, – неожиданно сказал Джулиус, – думаю, что лучше вам все рассказать. Сегодня утром я сделал мисс Таппенс предложение.

– Ах, вот как, – механически произнес Томми. Он чувствовал себя как в тумане. Слова Джулиуса прозвучали как гром среди ясного неба. На какой-то момент они полностью парализовали его мозг.

– Хочу заметить, – продолжил американец, – что, прежде чем сказать об этом мисс Таппенс, я убедился, что ни в коем случае не встреваю между вами.

Томми собрался с мыслями.

– Всё в порядке, – быстро ответил он. – Мы с Таппенс дружим уже много лет. Между нами ничего нет. – Слегка дрожащими руками он прикурил сигарету. – Всё в полном порядке. Таппенс всегда говорила, что ищет…

Он резко остановился, и лицо его залилось краской, но Джулиус ничуть не разволновался.

– Я думаю, что деньги сделают свое дело. Мисс Таппенс сразу же просветила меня на этот счет. Она была вполне откровенна. Так что у нас все должно очень хорошо получиться.

Томми с минуту смотрел на него с любопытством, как будто хотел заговорить, но потом неожиданно передумал и промолчал. Таппенс и Джулиус! А почему бы и нет? Разве она не жаловалась на то, что не знает ни одного богача? Разве не заявляла открыто о своем намерении выйти замуж за деньги, если только ей представится такой шанс? Встреча с этим американским миллионером – это именно шанс, и было маловероятно, что она не поймет этого с самого начала. Ей нужны деньги – так она всегда говорила. Так почему надо проклинать ее за то, что она верна своим принципам?

И тем не менее Томми был зол на Таппенс. Он был полон отчаянного и совершенно нелогичного возмущения. Такие вещи можно свободно говорить, но настоящая девушка никогда не выйдет замуж за деньги. Таппенс абсолютно эгоистична, и у нее холодная кровь, и он будет счастлив, если никогда больше ее не увидит! И вообще, этот мир прогнил до основания!

Голос Джулиуса прервал его размышления.

– Да, нам будет очень хорошо вдвоем. Я знаю, что первый раз девушка всегда отказывает – это у них вроде такого ритуала…

Томми схватил его за руку:

– Отказывает? Вы сказали, отказывает?

– Ну конечно! А я вам разве еще не сказал? Она просто повторяла «НЕТ» без всяких на то причин. «Бесконечная женственность» – так, кажется, называет это старик Гёте. Но она скоро одумается. А может быть, я ее слегка потороплю…

Тут Томми позабыл обо всех правилах приличия.

– Что она там написала? – яростно потребовал он.

Джулиус беспрекословно протянул ему письмо.

– Там нет и намека на то, куда она направилась, – заверил он Томми. – Но можете сами убедиться, если мне не верите.

Письмо, написанное хорошо известным школьным почерком Таппенс, гласило следующее: