Таинственный соперник

Томми не знал, что делать. Анетта продолжала кричать:

— Это ужасный дом! Я ухожу обратно к Маргарите! К Маргарите!

Томми кинулся к лестнице. Она хотела, чтобы он ушел и оставил ее. Но почему? Любой ценой надо попытаться забрать ее. Но на раздумья времени уже не оставалось. По лестнице с криком бежал Конрад, за ним остальные.

Ударом в челюсть Томми свалил Конрада. Второго ждала та же участь, и он как бревно упал на Конрада. Мимо уха Томми просвистела пуля. Он понял, что живым его отсюда не выпустят. Анетты не было видно. Томми прыгнул к выходу и захлопнул дверь. Улица была пустынна. Перед домом стоял хлебный фургон. Шофер кинулся наперерез Томми. Короткий удар, и шофер остался лежать на тротуаре. Томми бросился бежать. Дверь дома открылась и несколько выстрелов раздалось ему вслед. Но Томми уже свернул за угол.

Еще немного, и он будет в безопасности. Томми увидел полицейского и сделал вид, что направляется к нему. Преследователи, одним из которых был Конрад, отстали. Полицейский подозрительно уставился на Томми, но прошел мимо. Томми перевел дух и посмотрел на часы. Половина шестого. Прежде всего надо перекусить. Он зашел в кафе, взял яйца, бекон и кофе. Пока он ел, его внимание привлекла утренняя газета, лежавшая на столе. Там была большая статья о Краменине, прибывшем с неофициальной миссией из России. О нем писали как об одном из видных деятелей русской революции. В центре статьи был его портрет.

— Так это же Номер Один, — пробормотал Томми. — Несомненно, это он.

Он торопливо закончил завтрак и помчался в Уайтхолл. Там он назвал свое имя и через несколько минут сидел перед человеком, которого здесь уже не называли мистером Картером. Тот хмуро посмотрел на Томми.

— Послушайте, кто вам дал право приходить сюда?

— Но, сэр, дело настолько серьезно, что нельзя терять время.

Выслушав его, Картер отдал приказ по телефону. Все следы неудовольствия исчезли с его лица.

— Сейчас дорога каждая минута, — сказал он. — Боюсь, мы уже опоздали, они не станут ждать. Конечно, в спешке они могут что-нибудь оставить, что даст нам в руки нить. Вы говорите, что узнали Краменина? Это очень важно. А другие? Посмотрите на эти фотографии, может, узнаете кого-нибудь.

Томми показал на одну фотографию. Картер был изумлен.

— А, Уствей? Вот бы не подумал! Ну, а другого я могу показать вам сам. — И, услышав восклицание Томми, добавил:

— Он? Мы, конечно, подозревали его, но у нас не было доказательств. Да, вы отлично провели работу. Вы сказали, двадцать девятого? Да, осталось очень мало времени.

Зазвонил телефон. Картер снял трубку.

— Что? Машина? Пошли, Бересфорд, поглядим на ваш дом.

Двое полицейских дежурили у дверей дома в Сохо. Один из них подошел к Картеру и что-то сказал. Картер повернулся к Томми.

— Похоже, что птички улетели.

Они осмотрели все комнаты. Да, дом был пуст.

— Вы говорили о девушке, — сказал Картер. — Думаете, она ушла отсюда?

— Надеюсь, что так, сэр.

— Гм… Она, должно быть, принадлежала к шайке.

— Не думаю, чтобы это было так, сэр.

— Она красивая? — улыбнулся Картер. Томми покраснел.

— По крайней мере, вам надо дать знать о себе мисс Таппенс. Она завалила меня письмами о вас.

— Таппенс? Она не сообщила в полицию?

Картер покачал головой.

— Странно, откуда же они узнали обо мне?

Картер задумчиво посмотрел на него.

— Верно… Если, конечно, они не случайно упомянули про «Риц».

— Может быть, сэр. Но они могли бы сделать это и раньше.

— Ну что ж, — сказал Картер, — здесь больше нечего делать. Как насчет завтрака?

— Благодарю вас, сэр. Но, я думаю, надо сходить к Таппенс.

— Конечно. Передайте ей привет от меня и скажите, чтобы в следующий раз она не верила, что вас убили.

Томми усмехнулся.

— Меня трудно убить, сэр.

— Я тоже так думаю, — сухо сказал Картер. — Прощайте.

Взяв такси, Томми поехал в «Риц», но был весьма разочарован, узнав, что мисс Коули покинула отель час назад.

Глава 18 Телеграмма

Томми обедал в ресторане. Он собирался приступить к десерту, когда увидел, что в зал вошел Юлиус. Томми весело кивнул ему. Глаза у Юлиуса полезли на лоб.

— Боже мой! — пробормотал он, подходя к его столику. — Это вы?

— Конечно. А почему бы и нет?

— Почему бы и нет? Говорили, что вас убили.

— Кто говорил?

— Таппенс.

— Ну, это она пошутила. А где она сейчас?

— А здесь ее нет?

— Нет. Мне сказали, что она ушла.

— Пошла по магазинам, я думаю. Я привез ее на машине час назад. Но где вы пропадали это время?

— Если хотите, я могу рассказать. Это очень длинная история.

Юлиус сел.

— Так у вас были приключения?

— Еще какие! — ответил Томми скромно и начал свой рассказ.

— Здорово! — восхитился Юлиус, когда он закончил. — Как в детективном романе!

— А какие новости у вас? — спросил Томми, надкусывая персик.

Юлиус посвятил его в события последних дней.

— Так кто убил миссис Вандемейер? — уточнил Томми. — Я не понял.

— Доктор сказал, что она сама отравилась, — сухо ответил Юлиус.

— А сэр Джеймс? Что он думает?

— Будучи признанным светилом, он уподобляется устрице.

— А потеря памяти? — с интересом спросил Томми. — Клянусь Юпитером, они поэтому-то и удивлялись, когда я спрашивал о ней.