Таинственный соперник

— Мой юный друг, твое счастье, что у тебя такой крепкий череп. У Конрада отменный удар, — он кивнул на мужчину, который впустил Томми в дом.

Мужчина усмехнулся. Томми повернул голову.

— А, — сказал он, — так это вы Конрад? То, что мой череп оказался крепким, счастье и для вас.

— Он ничем не рискует, малыш, — спокойно сказал бородатый.

Томми понимал, что должен попытаться бежать, и твердо решил это сделать. Его размышления прервал холодный голос бородатого:

— Хочешь сказать что-нибудь перед смертью?

— О, множество вещей.

— Ты не отрицаешь, что подслушивал у дверей?

— Нет. Я должен извиниться за это, но ваш разговор был настолько интересен, что я не устоял от соблазна.

— Как ты сюда попал?

— Ногами, — слабо улыбнулся Томми. — Я хотел наняться слугой, но у вас есть хорошие сторожевые собаки.

Конрад рявкнул:

— Он знал пароль! Откуда я мог знать, кто он?

— Верно, — подтвердил Томми. — Откуда он мог знать? Не обвиняйте его. Благодаря ему я получил возможность познакомиться с вами.

Бородатый движением руки приказал ему замолчать.

— Не думай, что сможешь нас запугать. Мертвые не болтают, — сказал он.

— Верно, — согласился Томми, — но я еще не мертвый.

— Ну, это случится очень скоро, мой юный друг.

Томми почувствовал холодок в груди.

— Думаю, что нет, — сказал он, стараясь не выдать своего страха.

Они удивленно уставились на него.

— И ты можешь назвать причину, почему бы нам тебя не убить? — спросил бородатый.

— Даже несколько… Например, почему вы не прикончили меня, пока я лежал без сознания? — Бородатый колебался, и Томми воспользовался этим. — Потому что вы прежде хотите выяснить, как много я знаю и от кого получил кое-какие сведения.

— Ты, собачий шпион! — заорал Борис. — Заткнись! Убить его! Убить!

— Слышал? — спросил бородатый. — Что ты на это скажешь?

— Что скажу? — Томми пожал плечами. — Вы дураки. Вспомните, старина Конрад сказал, что я назвал пароль. Как я его узнал? Вы думаете, я наугад сказал первое, что пришло в голову?

Наступила тишина. Томми улыбнулся.

— Как же вы можете рассчитывать на успех, если допускаете такие промахи!

— Ты скажешь, кто предал нас, — зарычал Борис. — Но это не спасет тебя. Нет! Ты скажешь все, что знаешь. Я заставлю тебе заговорить!

— О! — Томми понимал, что отступать некуда. — Вы не станете меня пытать и не убьете.

— Это почему же? — спросил Борис.

— Потому что нельзя убивать курицу, которая несет золотые яйца.

Мужчина в поношенной одежде испытующе посмотрел на Томми.

— Он блефует, Борис, — сказал он. Бородатый повернулся к Томми.

— Выкладывай, что ты знаешь!

— А как вы думаете? — спросил Томми, оттягивая время.

Неожиданно Борис подошел к нему и ударил кулаком в лицо.

— Ты, грязная свинья, отвечай!

— Поменьше эмоций, парень, — холодно сказал Томми. — Я предлагаю вам сделку.

— Сделку? — переспросил Борис.

— Да, сделку. Моя жизнь и свобода в обмен на… — Томми замолчал.

— На что?

Все напряженно ждали. Томми медленно произнес:

— На бумаги Данверса.

Эффект этих слов был поразительный. Борис испуганно отшатнулся. Бородатый наклонился над Томми и заорал:

— Проклятье! Так они у тебя?

Томми покачал головой.

— Ты знаешь, где они? — настойчиво повторил бородатый.

Томми снова покачал головой.

— Ты знаешь, где они?

— Нет.

— Тогда... тогда… — он задыхался от ярости.

— Я не знаю, где эти бумаги, но полагаю, что могу найти их. У меня есть факты, о которых, кроме меня, никто не знает. Если я смогу достать бумаги, вы взамен даете мне жизнь и свободу. Идет?

Бородатый колебался. Потом он сделал знак Конраду:

— Покарауль его.

Вся компания вышла. Сердце Томми бешено колотилось. Что они решат?

Прошла, казалось, вечность, когда, наконец, дверь открылась. Бородатый подошел к Томми.

— Мы согласны, — сказал он. — Но бумаги должны быть доставлены нам до того, как мы выпустим тебя.

— Идиот! — выругался Томми. — Как, ты думаешь, я тебе их достану, если буду сидеть здесь?

— И что же ты предлагаешь?

— Я должен иметь свободу передвижения.

Бородатый засмеялся.

— Ты считаешь нас кретинами?

— Ну хорошо, — задумчиво сказал Томми. — Придется идти — на компромисс… Как вы отнесетесь к тому, чтобы приставить ко мне Конрада?

— Мы предпочитаем, чтобы ты остался здесь, — усмехнулся бородатый. — Один из нас будет действовать по твоей инструкции. Если все будет хорошо, он вернется с бумагами, и ты получишь свободу.

— Вы связываете мне руки! Это очень тонкое дело, и ваш парень может все испортить.

Бородатый стукнул кулаком по столу.

— Таковы наши условия, и баста!

— Мне нравится ваш стиль, — усмехнулся Томми. — Хорошо, согласен. Но прежде я должен видеть девушку.

— Какую девушку?

— Джейн Финн, конечно.

Бородатый с любопытством посмотрел на него.

— Ты думаешь, она тебе что-нибудь скажет?

Томми насторожился. Только бы увидеть девушку с глазу на глаз.

— Я хочу задать ей только один вопрос, — спокойно ответил он.

— Она не в состоянии ответить на твой вопрос.

— Неважно. Я только хочу увидеть ее лицо в тот момент.

— Думаешь, тебе это что-то даст? — бородатый хрипло засмеялся, и Томми с беспокойством подумал, что он действительно чего-то не понимает, но решил играть до конца.