Таинственный соперник

— Этого я сказать не могу. Может быть, через месяц, а может быть… Я знаю случай, когда память к больному вернулась через двадцать лет. Иногда повторное нервное потрясение может вернуть память.

— Повторное? — задумчиво переспросил Юлиус.

— Точно! Был такой случай в Колорадо… — с энтузиазмом начал доктор.

Юлиус, казалось, не слушал. Он нахмурился и погрузился в свои мысли. Неожиданно он улыбнулся и стукнул кулаком по столу.

— Есть! Надо устроить для Джейн повторение того, что она пережила! Подводная лодка торпедирует корабль… Как вы считаете, может это помочь?

— Очень интересное предложение, мистер Гершеймер.

По-моему, это может оказаться успешным. Но, к сожалению, у нас нет условий для этого.

— Ну, можно воспользоваться актерами.

— Актерами?

— Конечно! Возьмем напрокат лайнер.

— Лайнер? — пробормотал доктор Холл.

— Наймем пассажиров, наймем корабль… Это нетрудно, я полагаю. Возможно, что торпеда нам не понадобится. Надо просто в лицах разыграть кораблекрушение. Как вы на это смотрите?

Доктор Холл выразительно посмотрел на Юлиуса.

— Нет, — сказал Юлиус в ответ на его взгляд. — Я не безумец. Это вполне реально. В Штатах каждый день снимают фильмы. Вы смотрите кино? Разве трудно получить лайнер для съемок? Соглашайтесь, док, и все будет в порядке.

— Но это же колоссальные расходы! — доктор, наконец, обрел дар речи. — Колоссальные!

— Ну, эта сторона дела меня не волнует, — отмахнулся Юлиус.

Доктор Холл повернулся к Эджертону.

— Мистер Гершеймер отлично придумал. Взгляд доктора снова обратился на Юлиуса.

— Отличный план, — пробормотал он. — Фильм… Очень интересно. Да, у вас в Америке делают очень хорошие фильмы. И вы действительно хотите?..

— И вы, док, получите кучу долларов.

Доктор поверил ему. Это была дань национализму. Если бы такую вещь предложил англичанин, доктор счел бы его безумным.

— Но учтите, успех гарантировать я не могу, — сказал Холл. — Но сделаю все, что будет в моих силах.

— Уверен, что все удастся, — улыбнулся Юлиус. — Вы только покажите мне Джейн, а остальное я беру на себя.

— Джейн?

— Ну, мисс Жанет Вандемейер. Можем мы сейчас же поехать к ней? У меня есть машина.

Доктор изумился.

— Прошу прощения, мистер Гершеймер. Я думал, вы поняли…

— Что я понял?

— Что мисс Вандемейер не на моем попечении.

Глава 15 Таппенс получает предложение

Юлиус вскочил.

— Что?!

— Я думал, вы знаете…

— Когда она ушла?

— Дайте вспомнить… Должно быть, в прошлую среду. В тот день, когда вы упали с моего дерева.

— В тот же день? Проклятье! До моего падения или после?

— Кажется, после. Я получил записку от миссис Вандемейер. Молодая леди и ее сиделка уехали.

Юлиус опустился в кресло.

— Сиделка Эдит… Я вспомнил, — пробормотал он. — Боже мой, быть так близко от нее!

Доктор был в замешательстве.

— Не понимаю… Этой молодой леди нет у тетки?

Таппенс покачала головой. Она хотела что-то сказать, но ее остановил предостерегающий взгляд Эджертона. Он встал.

— Я очень благодарен вам, доктор. Боюсь, правда, что нам снова придется искать след мисс Вандемейер. Надеюсь, вы знаете, кто такая ее сиделка?

Доктор покачал головой.

— Нет, и я не знаю, где она. Я думаю, она осталась с мисс Вандемейер. Но что могло случиться? Может быть, ее похитили?

— Остается надеяться на это, — сказал Эджертон. Доктор колебался.

— Вы не думаете, что я должен сообщить полиции?

— Нет, нет. Может быть, девушка у других родственников.

Доктор не был убежден в этом, но увидел, что Эджертон определенно не хочет сказать больше, и понял, что узнать еще что-нибудь от него не удастся. Он попрощался, и через несколько минут они беседовали около автомобиля.

— Подумать только! — воскликнула Таппенс. — Юлиус несколько часов был с ней под одной крышей!

— Я был идиотом, — пробормотал мрачно Юлиус.

— Вы не могли знать, — успокоила его Таппенс. — Но что теперь делать?

Эджертон покачал головой.

— Можно, конечно, поместить объявление с просьбой откликнуться сиделку, которая сопровождала девушку…

— А как же Томми? — спросила Таппенс.

— Мы должны надеяться на лучшее, — сказал Эджертон. — Мы должны надеяться…

Юлиус понял, что он считает дело безнадежным, и побледнел.

— Дайте мне знать, если в дальнейшем что-нибудь произойдет, — Эджертон взял Таппенс за руку.

Она печально посмотрела на него.

— Вы уходите?

— К сожалению, меня ждут дела.

— Да, но я думаю… — девушка нерешительно замолчала.

Эджертон пожал плечами.

— Моя дорогая юная леди, я больше ничего не могу сделать. Если что-нибудь случится, я буду рад помочь вам.

Таппенс чуть не плакала.

— Во всяком случае, благодарю вас за то, что вы сделали для нас.

Юлиус открыл дверцу машины. Эджертон посмотрел на девушку. В глазах его мелькнула жалость.

— Не отчаивайтесь, мисс Таппенс, — тихо сказал он. Что-то в его голосе заставило ее поднять голову и посмотреть на него.

— Помните: никогда не говорите все, что знаете, даже человеку, которому вы доверяете. Поняли? Прощайте.

Таппенс смотрела ему вслед. Опять намек… Что скрывается за этими словами? Не значит ли это, что…

Ее размышления прервал голос Юлиуса, который приглашал Таппенс в машину.