Таинственный сосуд времени

При этом пудель наскочил на него, оглушительно залаял и вцепился зубами в мягкое место. Хорошо, что хозяин успел выпустить из рук поводок.

Незадачливый грабитель взвыл, выругался последними словами, потом вскочил, выпустил наконец мою многострадальную сумку и бросился наутек, оставив на поле боя и мою сумку, и свой самокат.

Пудель проводил его победным лаем.

В зубах у него остался трофей – клок ткани из штанов грабителя.

Хозяин пуделя убедился, что его питомец невредим, и тогда повернулся ко мне:

– Вы в порядке?

– Да, вроде цела.

– А что это вообще было?

– Да этот, извиняюсь, козел пытался у меня сумку вырвать. Но не смог.

Мужчина с пуделем выразил мне сочувствие, а я в ответ расшаркалась перед пуделем. Тот не ответил, он играл со своим трофеем.

Они пошли в парк, а я отправилась дальше, к часовщику.

По дороге я размышляла, как объяснить нападение.

Этого подозрительного типа с хвостом я заметила еще в торговом центре. Там он явно следил за мной, потом догнал на самокате и попытался вырвать сумку…

То есть он целенаправленно охотился именно за моей сумкой.

Допустим, сумка у меня и правда довольно приличная, но продать ее не просто, и явно в лучшем случае за полцены. Почему же он так хотел ею завладеть?

Тут я дошла до дома, где обитал Нюсин знакомый часовщик.

Я набрала на домофоне номер его квартиры.

Тут же отозвался приятный немолодой голос.

– Здравствуйте, – начала я неуверенно, – я племянница Инны Михайловны…

– Ах, конечно! Инночка мне звонила! Заходите, пожалуйста!

Я вошла в подъезд, поднялась на четвертый этаж.

Дверь квартиры была уже открыта, и на пороге стоял пожилой дядечка с длинными ухоженными усами.

Вспомнив тетин рассказ, я представила, как он смотрелся в стеклянной будочке… и правда, похож на сома в аквариуме!

Я постаралась, чтобы мои мысли не читались на лице, и вошла в квартиру.

Квартира была просторная, обставленная красивой старинной мебелью, кроме того, повсюду было множество старинных часов – настенные и напольные, настольные и каминные, изготовленные из бронзы и красного дерева…

Все эти часы негромко тикали, как будто квартира была полна цикадами или кузнечиками, которые неустанно стрекотали…

Заметив мой заинтересованный взгляд, Иннокентий Романович проговорил:

– Да, я собираю часы. Часы – это удивительное устройство, оно вносит порядок в нашу жизнь, отмеряет дарованное нам время, чтобы мы больше ценили его…

Тут он вспомнил о законах гостеприимства и спросил, хочу ли я чаю.

– Может быть, вы предпочитаете кофе?

– Пожалуй, чашечку кофе можно.

Он включил современную кофемашину, наполнил две маленькие чашечки тонкого синего фарфора ароматным напитком, достал вазочку с печеньем.

Мы начали пить кофе, и вдруг квартира наполнилась гулким разноголосым звоном.

От неожиданности я едва не выронила свою чашку.

Хозяин что-то проговорил, но из-за звона и гула я ничего не расслышала и попросила его повторить.

Он жестами показал мне, чтобы я подождала.

Наконец звон затих, и он повторил:

– Извините, я не предупредил вас, что они звонят каждый час. На неподготовленного человека это действует ошеломляюще…

– Ничего, можно было догадаться.

Я снова огляделась по сторонам и с интересом спросила:

– Извините, конечно, это не мое дело, но зачем вам столько часов? Я понимаю, вы профессионал, часовщик, но все же не слишком ли много часов для одной квартиры?

– Ну, как вам сказать… я уже говорил вам, что часы – удивительное устройство, они не только помогают нам в быту, не только учат беречь время, но и помогают осознать свое место в мире. У каждых часов есть свой собственный характер, своя собственная душа, своя индивидуальность, как у человека…

– Душа? – переспросила я с сомнением.

– Ну да, душа… и уж точно – характер. Одни часы вечно спешат, как будто куда-то опаздывают. Другие, наоборот, неторопливы, медлительны. Третьи аккуратны и обстоятельны, как служака-аккуратист. Люди во все времена стремились определять время, придумывали для этого самые разные устройства.

Он поставил чашку на стол, пригладил свои замечательные усы и заговорил ровным голосом:

– Первыми часами в истории человечества служили небесные светила – люди определяли время днем по солнцу, ночью – по звездам. Чтобы определять время более точно, делали солнечные часы, то есть следили за перемещением тени. Но такое определение времени очень ненадежно, продолжительность солнечного дня меняется от месяца к месяцу, даже от недели к неделе, кроме того, бывают облачные дни, когда от солнечных часов мало проку. Поэтому люди еще в древности изобрели часы, не зависящие от солнца, – песочные или водяные, так называемые клепсидры. Вода или песок равномерно переливались из одного сосуда в другой, тем самым отмеряя равные промежутки времени. Кроме того, были еще огненные часы…

– Огненные? – переспросила я удивленно. – Как это?

– Очень просто. Чаще всего такими часами пользовались монахи в средневековых монастырях. Они брали длинную свечу, делали на ней отметки и определяли время по тому, какая часть свечи сгорела. На этой основе делали даже будильники…

– Как это?