Таинственный сосуд времени

Конечно, я не стала рассказывать ей, что только что выслушала целую лекцию об определении долготы и о значении точных хронометров для мореплавания.

Тетя Муся взглянула на меня с опасливым уважением и вписала в кроссворд слово «хронометр», как всегда размашисто и коряво. Почерк у нее ужасный, как у всех докторов, это все знают. Для того чтобы рецепт прочитать нельзя было, смеялась всегда тетя Муся, когда ее сестра горестно качала головой.

У тети Нюси почерк всегда был мелкий и аккуратный, все буквы четкие, с завитушками. Не знаю, правда, как теперь будет. При такой метаморфозе, что случилась с моей младшей теткой.

Ой, вот сама не знаю, откуда это слово взялось в моем лексиконе. Хорошо, что тетя Муся не слышит, она и так на меня посматривает. Раньше-то поругивала она меня за то, что книжек не читаю, что учиться дальше не хочу, что ни к чему не стремлюсь. Про замужество, конечно, не говорила, потому как сама свою личную жизнь не устроила, но за все остальное порицала. Я тогда отмахивалась – ну ворчит тетка и ворчит, а сейчас вдруг подумала, что, может, частично она и права.

Ведь правда, тридцать лет мне стукнуло, и ничего у меня нет. Ни работы приличной, ни денег, ни жилья своего, любимого человека и то… ой, вот про это точно не надо…

Кроссворд тетя Муся закончила, перевернула страницу и теперь решала какой-то ребус.

Я заглянула через плечо и увидела цепочку букв и цифр.

Это напомнило мне такую же последовательность, возникшую на циферблате часов, когда Иннокентий Романович дал мне посмотреть на них в лупу.

– А что это такое? – Я показала на цепочку.

– Ключ к шифру, – пояснила тетка.

– К какому шифру?

Тетка хотела отмахнуться от меня, но, видно, вовремя вспомнила, как я только что помогла ей с кроссвордом и что пицца была большая и вкусная. Так что тетя Муся придвинула ко мне поближе свой заветный журнал.

– Вот, видишь, тут текст, который нужно прочитать. А этот ключ напечатан в конце…

Я из вежливости заглянула в журнал.

Там был напечатан бессмысленный набор букв.

– Ну, и как это прочитать?

– В том-то и дело! – Тетка заметно оживилась. – Ты видишь, в конце текста добавлены другим шрифтом буквы и цифры. Я думаю, что это – подстановочный шифр, а в конце ключ к расшифровке…

– Муся, нельзя ли объяснить понятнее? Что такое постановочный шифр?

Тетя Муся открыла было рот, чтобы рявкнуть на меня, чтобы не тупила и собрала мозги в кучку. Так она делала, когда мы с ней в свое время решали задачи по математике. Скажу честно, математика не относится к моим любимым предметам («А какие относятся?» – ехидно спрашивала в то время тетя Муся), так вот сейчас тетка посмотрела на меня и не стала ругаться, а стала объяснять:

– Не постановочный, а подстановочный. Это такой шифр, когда вместо одной буквы алфавита подставляется другая, занимающая в алфавите определенное место. Например, вместо «А» подставляется «Б», вместо «Б» – «В», и так далее… но это – самый простой вариант шифра, чаще применяют более сложные, например, когда весь алфавит сдвигают – он начинается не с «А», а с какой-то другой буквы, например, с «Ж», и каждая буква заменяется соответствующей по порядковому номеру…

– Как-то это очень сложно… поясни!

– Ну, не вижу ничего сложного! Берем обычный алфавит – А, Б, В, Г, Д и так далее. Затем, если первая буква ключа, допустим, Ж, переписываем алфавит начиная с нее – Ж, З, И, К, Л… ну, и так до конца. Теперь два этих алфавита записываем рядом и заменяем каждую букву первого, обычного, алфавита соответствующей буквой второго… То есть А заменяем на Ж, Б – на З, В – на И… теперь понятно?

– Немного сложно, но в общем понятно…

– И ничуть не сложно! Наоборот, это один из самых простых шифров.

– Допустим. Поверю тебе на слово. Но тогда почему этот ключ такой длинный? Ты же говоришь, что нужна только первая буква.

– Это в самом простом варианте. Но простой шифр легко взломать, а чтобы он стал более надежным, его усложняют. Вот перед нами эта последовательность букв и цифр. Сначала мы берем первую букву – здесь, как ты видишь, это «Ж». Мы переписываем алфавит, как я тебе говорила – начиная его не с «А», а с «Ж». Берем одну за другой буквы зашифрованного текста и заменяем их соответствующими буквами сдвинутого алфавита…

Муся выписала первые буквы из бессмысленного текста в журнале и аккуратно переписала их, меняя на другие.

Теперь на листке появились понятные слова:

«Чтобы проч…»

На этом месте она остановилась.

– А почему ты не продолжаешь?

– А ты посмотри на ключ. Первая буква – Ж, а за ней следует цифра девять. Значит, только девять букв расшифровываем, начиная алфавит с «Ж». После этого мы меняем код – теперь алфавит начинается с буквы «К», которая идет следующей в ключе.

Она снова переписала алфавит, теперь он начинался с буквы «К».

Таким образом она заменила еще семь букв и получила еще часть зашифрованной фразы:

«Чтобы прочитать эт…»

– Теперь понятно?

– Понятно, но как-то хлопотно.

– Расшифровка – это вообще занятие, требующее очень большого терпения.

– Кроме того, такой шифр может прочесть кто угодно. Требуется только время и упорство.