Таинственный сосуд времени

– Вы говорите о букве закона, коллега. Но в случаях, когда вопрос стоит о человеческой жизни, закон требует показаний по меньшей мере двух независимых свидетелей, заслуживающих доверия. Непременно двух свидетелей, коллега, дабы избежать прискорбного лжесвидетельства! У вас же имеются показания только одного свидетеля – молочницы Кауфман. При всем уважении к фрау Кауфман, мы не можем признать ее за двух человек!

При этих словах адвокат сдержанно улыбнулся и обвел взглядом присутствующих, дабы увидеть, как они отнеслись к его шутке.

Никто из них, однако, не засмеялся.

Судьи переглянулись.

– Что вы предлагаете, мэтр? – недовольным тоном проговорил председатель суда, обратившись к мэтру Штернеру.

– Я хочу напомнить высокому суду о прецеденте, имевшем место на сходном процессе в городе Мангейме. Там также судили ведьму, и также был лишь один свидетель. Тогда суд вызвал в качестве свидетеля самого дьявола…

При имени врага рода человеческого судьи истово закрестились и начали вполголоса переговариваться.

– И что же случилось? – осведомился монсиньор Зальцман.

– Как предписывает закон, суд трижды вызвал свидетеля, который, разумеется, не явился. При этом процедура была признана выполненной, и суд признал подсудимую виновной.

– Мне, как и всем присутствующим, крайне неприятно произносить само имя того, о ком вы говорите. Однако, если этого требует закон, нам придется призвать этого свидетеля. Мэтр Штернер, поручаю вам вызвать в суд упомянутого вам свидетеля.

Мэтр Штернер приосанился и произнес своим красивым выразительным голосом:

– Именем Баварского королевского суда призываю тебя, Диавол, отец лжи и враг рода человеческого, явиться в этот зал и свидетельствовать по делу, которое мы рассматриваем.

Мэтр сделал паузу, откашлялся и повторил:

– Именем Баварского королевского суда призываю…

Разумеется, и на этот раз свидетель не явился.

– Я думаю, этого достаточно… – начал монсиньор Зальцман.

– Прошу прощения, ваше преосвященство, но закон требует троекратно вызвать свидетеля.

– Ну, вызывайте! – Монсиньор вяло махнул холеной рукой.

– Именем Баварского королевского суда призываю… – начал мэтр Штернер…

И вдруг рядом с подсудимой появился странно одетый мужчина средних лет, с удлиненным породистым лицом и настороженным волчьим взглядом.

Все присутствующие ахнули и повскакали с мест.

Монсиньор Зальцман вцепился в наперсное распятие и вполголоса забормотал молитву.

Странный человек недоуменно огляделся.