Тайны черных джунглей

– Ну молодой человек, ты храбрец. А ты не встретил там никого?

– Тигров, но они обходили меня стороной.

– А людей?

Тремаль-Найк вздрогнул.

– Людей! – воскликнул он, поднимая брови. – Ты думаешь, можно еще кого-нибудь встретить, кроме меня, ночью в джунглях?

– Люди там есть, Саранги. И даже немало.

– Не думаю.

– Ты слышал о тугах?

– Это те, которые душат?

– Да, орудуют шелковым арканом.

– И ты считаешь, что они есть поблизости? – спросил Тремаль-Найк с притворным удивлением.

– Вот именно. И если ты попадешь к ним в лапы, они тебя сразу задушат.

– А что они делают тут?

– Ты знаешь, кто такой капитан Макферсон?

– Нет пока еще.

– Это кровный враг тугов. Мы ведем с ними беспощадную войну.

– Тогда я с вами. Мне не нравятся те, кто душит.

– Я рад, что такой храбрец, как ты, будет с нами. Мы возьмем тебя в экспедицию в джунгли. Я даже поставлю тебя, пожалуй, сторожить одного из тугов, который попал к нам в руки.

– Ах вот как! – вскричал Тремаль-Найк, не сдержав искру радости, блеснувшую в его глазах. – У вас есть один из этих душителей?

– Да, один из их главарей.

– Как его зовут?

– Негапатнан.

– И я буду стеречь его?

– Да, ты будешь его сторожить. От такого храбреца и силача, как ты, он ни за что не сбежит.

– Это уж точно. Одного моего удара хватит, чтобы свалить его, – сказал Тремаль-Найк.

– Пошли на террасу. Скоро ты увидишь его и, возможно, твоя храбрость нам пригодится.

– Для чего? – с беспокойством спросил Тремаль-Найк.

– Капитан найдет какое-нибудь средство, чтобы заставить его говорить.

– Значит, я стану не только тюремщиком, но в случае необходимости и палачом?

– Ты очень понятливый. Пойдем, мой храбрый Саранги.

Они вошли в бенгали и поднялись на террасу. Капитан Макферсон был уже там. Развалясь в гамаке, сплетенном из кокосовых волокон, он курил сигарету.

– Ты принес мне какую-то новость, Бхарата? – спросил он.

– Нет, капитан. Но вместо этого я привел вам еще одного ярого врага тугов.

– Это ты, Саранги, их враг?

– Да, капитан, – отвечал Тремаль-Найк с выражением неподдельной ненависти.

– Ну что ж, хорошо. Ты будешь с нами.

– Надеюсь на это.

– Предупреждаю, однако, что ты рискуешь шкурой.

– Если я рискую ей, воюя с тиграми, то могу рискнуть и с людьми.

– Ты молодец, Саранги.

– Благодарю, капитан.

– Как провел ночь Негапатнан? – спросил Макферсон, обращаясь к сержанту.

– Спал, как человек с чистой совестью. Этот дьявол просто железный.

– Но он согнется в моих руках. Приведи его, и сразу начнем допрос.

Сержант сделал полуоборот на пятках и вскоре вернулся, ведя Негапатнана, крепко связанного.

Туг был горделив и спокоен, презрительная улыбка играла на его губах. Увидев Тремаль-Найка, который стоял за спиной капитана, он пристально взглянул на него.

– Ну мой дорогой, – саркастически сказал Макферсон, – как спалось?

– Думаю, что лучше, чем тебе, – ответил душитель.

– И что же ты решил?

– Все то же: молчать.

Рука капитана потянулась к рукоятке сабли.

– Они что, все таковы, эти гады? – вскричал он.

– Все до единого, – сказал туг.

– Но-но, не радуйся так рано. У меня есть страшные средства, чтобы развязать твой язык.

– Но недостаточные для тугов.

– Мы это увидим, когда ты будешь корчиться в страшных муках.

– Можешь начинать.

Кровь бросилась в лицо капитану.

– Значит, ты в самом деле не хочешь говорить? – спросил он голосом, дрожащим от гнева.

– Нет, не буду.

– Это твой последний ответ? Берегись…

– Последний.

– Хорошо, начинаем. Бхарата!

Сержант подошел.

– Есть в подвале столб?

– Да, капитан.

– Привяжи его покрепче и оставь там на несколько дней.

– Хорошо, капитан.

– Когда он начнет засыпать, пусть это будят уколом кинжала. Если через три дня он не заговорит, пусть его нещадно секут кнутом. Если он и дальше будет упрямиться, ты будешь лить кипящее масло, каплю за каплей, на его раны.

– Положитесь на меня, капитан. Помоги мне, Саранги.

Сержант и Тремаль-Найк уволокли пленника, у которого ни один мускул на лице не дрогнул при этих словах.

По винтовой лестнице они спустились в глубокий подвал и вошли в некое подобие обширного подземелья, с высокими сводами, освещенное через узкое окошко у самой поверхности земли.

Посередине был вкопан столб, к которому и привязали душителя. Бхарата положил рядом кинжал с тонким и длинным острием.

– Кто будет сторожить? – спросил Тремаль-Найк.

– Ты, до вечера. Потом сипай придет сменить тебя.

– Хорошо.

– Если этот тип закроет глаза, коли его.

– Ладно, – с ледяным спокойствием ответил Тремаль-Найк.

Сержант поднялся по лестнице. Тремаль-Найк проследил за ним взглядом и, как только затих шум шагов, уселся напротив Негапатнана, который спокойно смотрел на него.

– Слушай меня, – сказал Тремаль-Найк, понизив голос.

– У тебя тоже есть, что сказать? – насмешливо спросил тот.

– Ты знаешь Коульи?

Услышав это имя, душитель вздрогнул.

– Коульи! – воскликнул он. – Не знаю, кто это.

– Ты осторожен, это хорошо. Ты знаешь Суйод-хана?

– А сам ты кто? – спросил Негапатнан с неподдельным страхом.

– Душитель, как ты, как Коульи и как Суйод-хан.

– Ты лжешь.