Тайны Елисейского дворца

– Когда-нибудь с удовольствием, благодарю императора за доброту. Но мы говорили о бале… Мне хотелось бы быть уверенной… что мой герцог в добром здравии. Повторю: уже три недели у меня нет от него вестей.

– Не стоит волноваться. Он прекрасно себя чувствует.

– Если император так говорит. И все-таки…

В глазах Наполеона промелькнула молния.

– И все-таки что?

Настала пора бросаться очертя голову в воду: проверить слух, который не давал ей покоя весь день после того, как о нем сообщил ей запиской Меттерних.

– Весть пришла из Голландии. Не сомневаюсь, что император прекрасно о ней осведомлен. Говорят, что… португальская армия разбита и Жюно капитулировал под Вимейро, как Дюпон под Байленом?

Лаура вздрогнула. Кулак императора с такой силой опустился на письменный стол, что папки и бумаги полетели на пол.

– Ложь! Вранье! Жюно капитулировал?! Да никогда в жизни! Мне нетрудно догадаться, кто распространяет позорные слухи! Всем известно, что у вас в гостиной любят собираться иностранцы, если не сказать прямо: мои враги!

– Никогда в жизни, сир! В моем доме никто не плел интриг против императора. Я принимаю людей, которые привлекли меня своим умом, хорошим воспитанием и талантом, но враги вашего величества никогда не переступали мой порог!

– Хорошо, поживем – увидим. А пока вам пора заняться гостями, которые будут приглашены пятнадцатого августа. И быть может, будет лучше, если вы не пригласите того, кто ждет вас в гроте в саду. Уже поздно. Он, наверное, в нетерпении.

Внезапно напряженный мозг Лауры осветило будто молнией, она поняла, кто мог открыть ее тайну Наполеону. Каролина! Только Каролина! Она недавно вернулась в Париж, смертельно возревновала, захотела узнать правду и узнала о любви своей соперницы и того, кого она желала снова вернуть себе…

Лаура гордо вскинула голову и вперила взгляд в гневные глаза императора. Она выдержала его взгляд.

– Вы не посмеете сказать, что я ошибаюсь, мадам?!

– Нет, сир… Но мне за вас стыдно…

И Лаура сделала глубокий реверанс, обдав Наполеона облаком своих духов, сложных и свежих, и поплыла к двери, за которой ее дожидался Рустам. Наполеон стоял в центре кабинета и смотрел ей вслед.

Глава 8 Император в гневе

Само собой разумеется, бал в честь дня рождения императора состоялся. Лауре пришлось одной принимать всех значительных персон парижского света и всей империи, и она вышла из трудного испытания с честью. Гостей она принимала в простом платье из белого муслина с серебряными блестками, искупив скромность туалета ослепительным убором из рубинов с бриллиантами, который недавно изготовил ей ювелир. Лаура знала, что на бал вместе с императорской семьей приедет и Каролина, и не стала из разумной осторожности надевать диадему, она лишь украсила прическу небольшими бриллиантовыми звездочками, которые вспыхивали то здесь, то там в ее пышных темных волосах.

Лаура приехала в ратушу в сопровождении де Нарбонна и чувствовала себя не слишком уверенно, не зная, что приготовил для нее сегодня грозный и непредсказуемый император. Войдя в губернаторские покои, Лаура увидела на столике только что принесенное письмо и очень встревожилась. Прочитала, и на душе у нее стало легче. Писал ей Дюрок, тон был дружеский, а не официальный.

«Мы только что получили свежие новости из Португалии, все совсем не так трагично, как представлялось. В Байлене Дюпон капитулировал безоговорочно, и его солдаты гниют теперь в испанских лагерях. Жюно подписал в Синтре договор с англичанами. Он сам, его штаб и его армия, в том числе и несколько португальских подразделений, выступивших на нашей стороне, будут привезены во Францию на английских кораблях. Жюно показал себя предусмотрительнее Дюпона. И все-таки не рассчитывайте на улыбки и любезности. У императора настроение тигра, и, когда ее величество императрица попыталась замолвить за вас словечко, ее заставили замолчать в один миг. Но вы предупреждены. Ваш верный Дюрок».

Оглянувшись вокруг себя, Лаура встретила взгляд Дюрока, который, без сомнения, ждал, когда она на него посмотрит. Дюрок улыбнулся ей и тут же подошел. Лаура поздоровалась с ним дружески, как всегда, и, прикрываясь веером, спросила:

– Вы думаете, он подзовет меня?

– Вполне возможно, и поэтому хотел вас предупредить. Бывает, что он сообщает ложные известия, чтобы выведать правду.

– Да, я это давно знаю. Спасибо за предупреждение.

– Забыл предупредить еще об одном. Вопреки своему первоначальному намерению он пригласил господина фон Меттерниха. И я умоляю вас, держитесь от него как можно дальше!

Лаура сердито повела плечами.

– Господин фон Меттерних в числе моих друзей. Я не могу сделать вид, что мы незнакомы.

– Мне известна ваша верность друзьям, Лаура, но сегодня будьте как можно сдержаннее. И вполне возможно, вас поблагодарят за великолепный праздник.

Лаура оставалась постоянно настороже. И не напрасно. Незадолго до ужина Дюрок пришел за ней, она в это время танцевала с итальянским послом, графом Марескалки.