Тайны гор, которых не было на карте

Манька понуро посмотрела назад, посмотрела вперед, посмотрела на часть ободранной толстой железной подошвы своих обуток и сточенный за пятнадцать дней подъема посох. Вспомнила о каравае, который значительно убыл за эти две недели. Пожалуй, если подняться на следующую гору, то посох и обутки сносятся еще на четверть, посчитала она с некоторым облегчением.

– Дьявол, с тобой свяжешься, не оберешься от себя самой! – не ожидая, что способна сказать такое, выдала она, изо всех сил стараясь казаться решительной. – Немногим пришло бы в голову идти вперед, но немного голов ищут вампира, чтобы отвязаться от него. Пойду-ка я в эту гору! Спустимся вниз, что-нибудь придумаем насчет одежды. Мне смешно, когда вы говорите, что среди людей нет людей. Как без людей-то? Соль, мыло – и те не достать.

Она боялась подумать, что за следующей горой государства, как такового, могло еще не быть. И с тревогой думала о том, что избы могли не послушать Дьявола и впустить дракона с вампирами на землю. Все-таки они знали Благодетельницу с младенчества и доверяли ей, может быть, больше, чем ей и Дьяволу. Значит, новая беда уже пришла на землю. Без изб неугасимое поленье дерево не станет защищать ее. Она хотела верить Дьяволу, но не верила, много раз убеждаясь, что как к плохому, так и к хорошему он относится одинаково ровно. О чем ему переживать, если он всегда может вернуться в свой Ад или Рай, где у него такой земли намеренно? А ей, вполне возможно, возвращаться уже некуда, поэтому Дьявол не сказал ни да, ни нет. Скажет потом: «Еще, Маня, одно дело не довела до конца, а избы в плену в это время были!» А когда узнает, снова придется лезть в горы, чтобы достать дворца Благодетельницы, вызволяя их. Играть в прятки с вампирами становилась все опаснее. Могло быть и такое, что она черным по белому рисовала себе любую опасность, только не ту, которую стоило ждать. Замерзать ей было не в первой. Сейчас вся ее надежда была на крест-крестов и золотую монету, которые пока грели ее. Лишь бы с пути не сбиться и не уйти в ту четверть государства, которая полностью под такими горами.

Манька достала карту и разложила перед собой.

Место под горами было обведено красной жирной линией, как головастик с хвостиком – и вся территория под горами белое пятно. Теперь на карте в этом белом пятне хвостик украшали восемнадцать крестиков и две предупредительные синие черты – означающие глубокие пропасти, замеченную ими слева от первой горы, и еще черточкой была обозначена глубокую расщелина. Отмечали пещеры и места, по которым подъем был чуть легче.

Манька приблизительно смерила расстояние.

Карта была ни то, ни се… – в меридианах и параллелях она не разбиралась.

– Идем дальше, – она сунула карандаш за ухо, как всегда делал Борзеевич, когда вел расчеты и записи. – Нам обратно нельзя. Опозоримся. Шубу я починю, – она повертела одной ступней, второй. – Эх, съехала бы на не на заднице, полподошвы бы уже сносила!

– Учись, катись, – посоветовал Дьявол. – Тут не так круто, одной ногой, второй, разворот попробуй.

– Пока до подъема идем, я тебе покажу, – пообещал Борзеевич. – Есть у меня в запасе парочка приемов. Со второй горы на ногах съедешь! Это у меня… – Борзеевич пнул снегоступы. – Бестолково мы с тобой собирались в дорогу, – констатировал он.

За разговорами прошли еще с полкилометра. Место тут было не ровнее, чем в других местах, но до основного подъема было еще далековато. Борзеевич оказался мудрее, и пока искали укрытие от ветра, закатал по дороге из сырого снега шар. Крепость возвели быстро. Спать на снегу им было не впервой. Но упрятать себя под снегом не получилось.

Стоило воткнуть ветвь в землю, и снег начала быстро таять, утекая в землю с такой скоростью, что Манька и Борзеевич кое-как выбрались из образовавшейся мгновенно ямы, не успев подобрать неугасимую ветвь, провалившуюся под снег.

Очевидно, Борзеевич принял за землю обломок скалы, которая скатилась с вершины с лавиной. Однажды с ними это уже происходило, воткнули рогатину, не докопавшись до земли. Благо, до твердой породы оказалось неглубоко, и поток воды был направлен не в их сторону. Но ту толстую рогатину, которую было жалко до слез, поскольку она могла в считанные полчаса обогреть пещеру, они так и не нашли, и когда снег сошел, еще одну запасную сдвоенную ветку посадили в землю. За ночь ветвь пустила корень и веточки. Отросшие отводки обломили и рассовали по всем местам, подращивая каждую ночь. И оба почему-то не вспомнили об этом, выбирая место для лагеря.

– Маня, там, под нами, похоже, лес! – виновато проговорил Борзеевич, показывая рукой на показавшиеся верхушки в том месте, где только что сидели.

– Мне было бы странно, если бы его не было. Людей нет, пилить некому. Что ж ему не нарасти? – Дьявол, оборачивая себя в резиновый водолазный костюм с трубочкой, очками и ластами, приготовился нырнуть в образовавшееся озерцо, начавшее круговертить. – Попробую найти ветвь и воткнуть ее в землю, чтобы не пропало добро, а вы бегите, пока плыть не пришлось, снег-то под вами еще тает… – разоткровенничался он.