Тайны и тени

Услышав это, Ной вспомнил слова мистера Дарби, произнесённые им во время их первого приключения в Секретном зоопарке: о том, что магия братьев всё ещё жива и Секретное общество продолжает ею пользоваться.

– Но как…

– Кладбищенский сектор, – коротко сказал мистер Дарби.

Ной кивнул:

– Один из Закрытых Пяти. Десандеры недавно нам о них рассказывали.

– Трое братьев похоронены там в общем гробу. Их тела до сих пор продолжают выкачивать магию из теней.

– Получается, если теневик подберётся к Кладбищенскому сектору… – Ной осёкся.

Вместо него договорил мистер Дарби:

– Если теневик подберётся к Кладбищенскому сектору, он поглотит достаточное количество сил и магии, чтобы уничтожить всё Секретное общество, а затем приняться и за ваш мир.

Ноя передёрнуло. Впервые он понял, с кем боролось Секретное общество.

– Но зачем? – спросила Меган. – Зачем это де Граффу? С чего ему быть таким злым?

– Вскоре вы всё узнаете, – ответил мистер Дарби. После недолгой паузы старик словно весь подобрался; скауты ещё никогда не видели его таким серьёзным. – И пожалеете, что не сможете забыть.

Глава 11 План

Мистер Дарби вновь опустился в своё мягкое кресло у фонтана и скрестил ноги, позволив длинному фиолетовому плащу упасть на покрытый листьями пол. Испуганные луговые собачки, тихо пища, забились в бархатные складки.

Мистер Дарби пробормотал:

– Будет вам, будет.

Он поднял пушистых малышей с пола и заботливо рассадил их на широких подлокотниках и у себя на коленях.

– Их легко напугать, – сказал он с улыбкой.

Элла ткнула большим пальцем себе за плечо, указывая на Ричи:

– Не их одних.

После рассказа о теневике лицо Ричи стало таким же белым, как мех Бурана.

Меган обратилась к мистеру Дарби:

– Я кое-чего не понимаю. Этот теневик… как он…

Но мистер Дарби оборвал её, протестующе подняв руку:

– Достаточно о нём на сегодня. Во время тренировок по искусству перехода вы узнаете больше о де Граффе – намного больше, чем вам бы хотелось. В конце концов эта история будет преследовать вас, как она преследует всех нас.

– Вот здорово, – пискнул Ричи. – Прямо то, чего мне не хватает. Просто жду не дождусь.

– А пока, – продолжил мистер Дарби, – давайте вернёмся к вашим занятиям.

– Когда мы начнём? – спросил Ной.

Мистер Дарби почесал Лужка за ушком:

– Как можно скорее.

– Ладно, но как вы себе это представляете? – Ной взял в руки жуткую рубашку с огромным воротником – недавний подарок Танка. – В смысле, вы дали нам это, но что…

– Пусть Танк всё объяснит.

Танк наклонился вперёд:

– Прежде всего, ребята, вы правда уверены, что родители не будут возражать против вашей работы в зоопарке?

Скауты переглянулись.

– Думаю, не будут, – сказал Ной. – Но сложно утверждать наверняка. Нашим родителям известно, как мы любим зоопарк – мы всё-таки живём с ним рядом всю нашу жизнь. И они за внешкольные занятия, будь то спорт или ещё что. Но после исчезновения Меган все до сих пор немного не в себе. – Он повернулся к сестре: – Мег, а ты как думаешь?

– Если мы пообещаем, что всегда будем держаться вчетвером и приглядывать друг за другом, уверена, они согласятся.

– Отлично, – сказал Танк. – В таком случае, думаю, всё получится. – Он взял сбоку кресла стопку брошюр и кинул по одной скаутам. – Волонтёрские брошюрки городского зоопарка Кларксвилла. Покажете их своим родителям и решите, кем вы хотите представиться. – Пока скауты изучали содержимое листовок, он продолжил: – В дни тренировок вам нужно будет надеть эти… – Он покосился на рубашку в руках Ноя и помолчал, подбирая подходящие слова. – Чёрт, это же просто уродство какое-то! Мистер Ди, кто отвечал за форму?

Мистер Дарби указал на пакостно улыбающихся десандеров.

– Всё понятно, – шепнула Элла друзьям.

Здоровяк отвёл взгляд от рубашки Ноя и вернулся к объяснениям:

– В общем, наденете эти уродские рубашки и отправитесь в них в зоопарк; в любое время, в любой день недели – неважно. И мы будем вас тренировать. Какие-то уроки будут проходить в городском зоопарке, какие-то – в Секретном, внутри секторов и в Зоополисе. – Танк указал большим пальцем в сторону десандеров: – Большую часть тренировок будут вести эти вредные наглецы. Я их проинструктирую. Вы научитесь незамеченными проникать в Секретный зоопарк посреди бела дня в самые посещаемые недели в году. Узнаете, как с помощью животных пересекать секторы в рекордные сроки. По окончании обучения вы сможете добираться из любой части городского зоопарка в Зоополис меньше чем за десять минут. При любых условиях. Без исключений. Для переходчика важнее всего – скорость.

– Звучит всё интереснее и интереснее, – заметила Меган.

– Буран, Малыш Большерог, Крепыш и Лужок будут приставлены к вам на всё время вашего обучения, – добавил мистер Дарби.

Скаутов охватил восторг. Ной повернулся к Крепышу и поднял ладонь, чтобы «дать пять», но пингвин лишь недоумённо уставился на его руку.