Тайны и тени

– Ладно, мы поняли, этот теневик… тот ещё ужастик. Но вы можете объяснить точнее?

Мистер Дарби продолжал, не дослушав:

– Он тот, кто живёт в тени, кто дышит тенями.

– Но кто он? – спросил Ной. – Откуда он взялся?

– Снаружи, – ответил мистер Дарби. – Из внешнего мира – вашего мира.

– А как он попал Внутрь?

– Совершил переход. Мы не знаем, как или через какой сектор – нам известно лишь то, что ему как минимум однажды удалось перейти и обнаружить Секретный зоопарк и Зоополис. – Мистер Дарби ссутулился, и луговые собачки тут же подбежали к нему и уселись вокруг его ног. Старик погладил нескольких малышей по голове.

– Но почему вы так уверены, что он не был одним из ваших горожан? – спросила Элла.

– Мы просто знаем. На это есть своя причина, плюс – так говорит нам чутьё.

Какое-то время никто не говорил ни слова. Мистер Дарби не отрываясь смотрел на Ноя, так что мальчик смог разглядеть собственное отражение в каждом стёклышке солнцезащитных очков старика.

– С похищения теней прошло несколько месяцев, и как-то раз люди заметили в Секретном зоопарке ещё одного странного чужака. Они гнались за ним, пока он не покинул наши границы. По их словам, на нём было длинное чёрное пальто и большая фетровая шляпа с широкими полями. Лишь одному удалось как следует рассмотреть незнакомца – охраннику главного входа в городской зоопарк. Этот охранник заглянул непрошеному гостю прямо в лицо – точнее, туда, где это лицо должно было быть. Ибо оно частично отсутствовало.

– Отсутствовало? – недоумённо переспросил Ной.

– Нос, щека… некоторых частей лица просто… не было. А оставшиеся, казалось, удерживаются вместе самой тьмой. – Прежде чем продолжить, мистер Дарби какое-то время смотрел на скаутов. – Многие из нас уверены, что это был тот же самый человек, который прошёл по Зоополису и всосал чужие тени в свою. Но незнакомец не просто забрал себе наши тени – он стал тенью сам. Стал самой тьмой – ни больше и ни меньше.

– Это чушь какая-то! – взорвалась вдруг Элла. – Как кто-то может стать тенью? Тень – это ничто! Тень – это… это… – Она повернулась к Ричи: – Ну же, помоги мне, маленький Эйнштейн! Что, чёрт возьми, такое тень?

– Это… ничто, как ты и сказала. Просто место, куда не попадает свет.

Мистер Дарби поправил чуть сползшие очки.

– Именно поэтому магия Кавиты хранится в тени. Тени находятся вне света человеческого понимания. Пребывая в темноте, магия Кавиты остаётся нетронутой.

– А эта магия, – сказал Ричи, – что она собой представляет?

– Энергию. Энергию, которая кружит в тени. Она и сейчас продолжает изливаться из великой пирамиды. В течение дня туристы, гуляя у пирамиды, сами того не зная, заключают её частички в свои тени, а после уезжают и забирают их с собой.

– Но как эта магия смогла попасть сюда, в Америку? – спросил Ной.

– Даже вирусу хватает нескольких дней, чтобы распространиться по всей планете. А теперь подумайте, сколько времени было в распоряжении магии Кавиты – больше четырёх с половиной тысячелетий она разносилась по миру, по всем континентам.

– То есть она есть везде?

Мистер Дарби кивнул:

– Но знает об этом лишь Секретное общество. А нам стало известно благодаря Бану и его братьям. – Мистер Дарби указал на окружающие их книжные полки: – Где-то в этих рядах бессчётных томов стоит книга, в которой Бану описал, как он тянется в глубину теней и чувствует там кружение магии. По его словам, это похоже на появляющееся в кончиках пальцев мягкое тепло, поднимающееся по рукам и разливающееся в груди. Голову наполняет светом, так что она едва не взрывается, и возникает ощущение, что огонь горит прямо в мозгу. На этой стадии Бану мог влиять на окружающую его действительность. Изменять её.

Ной слушал очень внимательно. Кое-что не давало ему покоя.

– Но как теневик смог воспользоваться магией? Вы ведь говорили, что о ней знали лишь Бану и его братья?

Мистер Дарби откашлялся:

– Правильно. Именно это я и сказал.

– Ну? Тогда как так вышло с теневиком?

– У теневика есть имя. Джонатан де Графф.

– Де Графф… – задумчиво пробормотал Ричи. – Это имя… Где я его уже слышал?

Ему ответил Ной, который продолжал в упор смотреть на мистера Дарби:

– Оно из рассказа о мистере Джексоне – человеке, основавшем городской зоопарк Кларксвилла. А де Графф был тем парнем, который рассказал мистеру Джексону про Бану и его братьев, после чего мистер Джексон отправился к ним, и они вместе создали Секретный зоопарк.

– Да, – сказал мистер Дарби. – Но, боюсь, эта история неполная. Де Графф был четвёртым братом.

У Ноя упало сердце.

А мистер Дарби продолжил:

– Как только де Графф добрался до Секретного зоопарка, как только он оказался в непосредственной близости от трёх своих братьев, он тоже смог дотянуться до теней и воспользоваться магией Кавиты. С её помощью он втянул тени в себя и превратился в них сам – в чёрное, пустое и вечное ничто.

– Но другие братья уже умерли, – сказала Элла. – Какая теперь разница, вернётся теневик в Секретный зоопарк или нет?

– Да, братья умерли, – сказал мистер Дарби, – но их силы – нет.