Тайны и тени

Тамерон так и не улыбнулся.

Ричи нервно кашлянул в кулак.

– Почему никто никогда не понимает моих шуток?

– Ричи? – повторил Тамерон.

– Что?

– Какое первое правило?

Ричи ответил тихо-тихо:

– Быть незаметным во время совершения перехода.

Тамерон коротко кивнул и, повернувшись к доске, написал маркером слово «Гроты».

– Гроты, – прочитал он. – Кто знает, что это такое?

Ной, Меган и Элла посмотрели на Ричи – его рука была уже в воздухе. При этом пальцы подёргивались, будто набирали что-то на невидимой клавиатуре.

– Говори.

– Гроты – это то же, что и пещеры.

– Правильно, – сказал Тамерон. – Под городским зоопарком есть особая территория, которую мы зовём гротами. Что-то вроде сети подземных туннелей. Так вот, не вздумайте даже приближаться к ним.

– Почему? – спросил Ной.

– Слишком опасно. Вы можете пораниться, потеряться или ещё хуже. Гроты сложны и запутанны. Ориентироваться там могут лишь наши лучшие переходчики.

– А мы когда-нибудь сможем? – спросила Меган.

– Возможно. Если станете нашими лучшими переходчиками – то да.

– Куда они ведут? – спросил Ной.

– Не важно. Тема гротов для вас закрыта.

– Почему? – возмутился Ной и сам удивился своему раздражению. – Как нам тренироваться, если…

Тамерон покачал головой:

– Это не обсуждается, парень. Туда вам хода нет. Пусть гроты ассоциируются у вас с местом, где ваш зад никогда не должен оказаться.

– Типа сиденья общественного туалета? – влез Ричи. Он оглядел присутствующих, не дождался реакции и пожал плечами.

Тамерон продолжил:

– Пока мы сосредоточимся на павильонах, из которых есть проходы в Секретный зоопарк. Туннели в один конец, переходчики ещё называют их «прямой допуск». Именно по такому Дейзи отправила вас в Секретный «Обезьянодром».

На плечо Ноя опустилась бабочка, вся в ярко-синих закручивающихся узорах. Она помахала крылышками, и мальчик щекой почувствовал лёгкое движение воздуха. К ней присоединилась ещё одна бабочка, затем третья и четвёртая. Ной посмотрел на других скаутов: бабочки садились и на них. Одна уцепилась лапками за кончик пальца Эллы. Девочка медленно поднесла руку к лицу, пока маленькая гостья не оказалась прямо у неё перед глазами.

– С ума сойти! – восторженно выдохнула Элла. Ещё одна бабочка опустилась ей на колено. – Бабочки рулят!

– Э-э… а они болезни не переносят? – с беспокойством спросил Ричи. – Птицы ведь переносят грипп, а эти – ничего такого? – Он вжался в бок кресла, увернувшись от огромной бабочки, пожелавшей присесть ему на плечо.

– Тамерон, почему бабочки это делают? Зачем садятся на людей? – спросила Элла, рассматривая красавицу у себя на пальце.

– Никто точно не знает. Многие думают, что это их способ поздороваться. А может, причина такая же, как у собак, которые ложатся у ног человека. Кто знает?

– Похоже, все животные просто обожают мистера Дарби, – добавила Элла.

– Не поспоришь. Дарби их любимчик. Так было всегда, и не вижу причины, почему это может измениться.

Тамерон дал скаутам время полюбоваться бабочками, после чего вернулся к основной теме:

– В общем, повторяю ещё раз. Никаких гротов. Держитесь секторов с «допусками».

– Сколько всего секторов? – спросила Меган.

– Сотни.

– И все они связаны с городским зоопарком?

– Ага. Во всех есть проходы, закрытые бархатными шторами.

– А почему они выглядят почти так же, как павильоны, с которыми связаны, только очень и очень большие? – спросила Элла.

– Когда Бану с братьями создавали секторы, те впитали в себя особенности павильонов, с которыми были связаны вратами. Так уж сработала магия.

– Например, Секретная «Роща стай», – сказала Элла, – или Секретный «Обезьянодром». Они выглядят совсем как нормальные павильоны, только огромные!

– Именно, – подтвердил Тамерон. – Представьте, что у каждого павильона зоопарка Кларксвилла есть близнец-гигант. Эти близнецы – секторы Секретного зоопарка. Так понятно?

Скауты кивнули.

– Хорошие переходчики могут добраться через любой сектор до Зоополиса меньше чем за десять минут.

– Это физически невозможно! – возразил Ричи.

– Точно, – согласился Тамерон. – Но ты не учитываешь один важный фактор. Помощь животных позволяет переходчикам забыть о физических ограничениях человеческого тела.

В течение следующих двух часов Тамерон кратко поведал скаутам основы искусства переходов, при этом он пресекал любые упоминания о гротах и делал упор на «допусках» в Секретный зоопарк. Десандер рассказал четырём друзьям, что связующие разные секторы точки называются вратами в секторы или просто вратами, и пояснил, что каждые врата имеют две линии обороны – линию людей и линию животных. У каждой из них есть свои преимущества, и лучше всего они проявляют себя, когда работают сообща.

Взгляд Ноя то и дело возвращался к рюкзаку Тамерона, лежащему на земле в нескольких футах от белой доски. Он был весь из себя такой набитый, тяжёлый и брезентовый. Ной заметил множество бархатных заплаток на ткани и вспомнил слова Соланы о книжных полках: «Они подстроятся». Значило ли это, что рюкзак тоже мог «подстраиваться»? И если да, то каким образом?