Тайны и тени

– Значит, – сказал Ной, – Секретный «Выдропарк» – тот сектор, куда мы собираемся перейти, – находится в водонапорной башне Зоополиса?

В ответ Ханна кивнула и лопнула пузырь.

– И как высоко?

– Высоко. Больше тысячи футов.

Ричи схватился за голову.

Ханна продолжила:

– Что хорошо в Секретном «Выдропарке», так это то, что он очень маленький, то есть переходчики могут очень быстро добраться до Зоополиса. Рекорд по времени перехода через Сектор тридцать один составляет две минуты двенадцать секунд.

– Кто его установил? – спросил Ной.

Ханна хлопнула себя ладонью по груди.

Скауты промолчали и просто смотрели на девушку, всё ещё плохо понимая, что она из себя представляет.

– Что плохого в этом секторе, так это то, что переход через него подразумевает, что вы промокнете. – Она сделала паузу и добавила: – Если вам и нужно что-то знать об искусстве перехода, запоминайте следующее: секрет быстрого пересечения любого сектора состоит в умении использовать уникальные способности населяющих этот сектор животных. Вам нужно научиться становиться животными.

– Но как… – начал было Ной.

– Следуйте за мной, – не дослушала Ханна, – и я покажу вам.

С этими словами она развернулась и повела скаутов за угол аквариума.

Глава 19 Скауты промокают

В дальней от входа части павильона в стене напротив аквариума была дверь. Ханна пояснила, что она всегда заперта, и предложила Ною воспользоваться его волшебным ключом. В стене открывшейся тесной комнатки были ступени. Ханна и скауты поднялись по ним и оказались в проходе между потолочными перекрытиями. Они прошли над зоной посетителей, открыли люк и спрыгнули на остров посреди аквариума.

Ханна повела их к внутреннему бассейну, где заканчивались все водные горки. Скауты послушно следовали за ней, переступая через камни и лужи. Любопытные выдры носились вокруг, пробегая между лодыжками и наступая на ноги. Ханна присела на корточки и указала на пузырящуюся воду.

– Нам туда, – объявила она. – В самый центр – там вход в Секретный «Выдропарк».

Скауты склонились над водой, пытаясь хоть что-то рассмотреть в глубине. Резвящиеся выдры проносились по водным горкам и плюхались в бассейн. Некоторые тут же выскакивали на берег, блестя мокрой шерстью. Другие исчезали в туннелях, которые вели в окружающий остров канал.

– Что мы должны делать? – спросил Ной.

– Нырнуть, – ответила Ханна. – Воздуха должно хватить.

– Должно? – повторил Ричи.

Ханна усмехнулась и лопнула пузырь:

– В первый раз все волнуются.

– Ты сказала, это прямой доступ, так? – спросила Меган.

Ханна кивнула.

– В отличие от гротов, – закинул пробную удочку Ной, не теряющий надежды на дополнительные сведения.

Ханна оставила его реплику без внимания.

– Я первая, – вызвалась Меган и спрыгнула в бассейн. Взбаламученная вода сомкнулась над ней.

Ханна, не переставая улыбаться, покачала головой:

– Во даёт! Неудивительно, что она обнаружила Секретный зоопарк.

Вдохновлённая примером Меган, следующей спрыгнула Элла. Как и подруга, она тотчас погрузилась в бурлящую воду и скрылась из виду.

Ной собрался с духом и нырнул. От холода перехватило дыхание. Не было слышно ничего, кроме бурления воды. Намокшая одежда облепила тело.

Он открыл глаза и увидел ровные наклонные стены бассейна. Остров прорезали трубы туннелей, уходящих во внешний канал аквариума. Поверхность воды мерцала над головой, пропуская и отражая падающий сверху свет. За белыми гребешками можно было различить дрожащие силуэты смотрящих в глубь бассейна Ханны и Ричи.

Ной почувствовал, что его словно тащит ко дну. Он посмотрел вниз, решив, что какая-то выдра ухватила его за штаны. Но вместо этого увидел, что его ноги засасывает в узкую щель. Вода вокруг отверстия закручивалась воронкой, подобно той, что появляется, когда вынимаешь из полной ванны затычку. Ной обернулся вокруг своей оси – один раз, второй, третий. Вот он уже погрузился по пояс, по грудь, по шею. Наконец он оказался целиком втянут в щель, и свет внешнего мира погас.

Ной продолжил вращаться уже в полной темноте. Очередной его спуск в Секретный зоопарк. Но теперь он направлялся туда в качестве переходчика, полноправного члена Секретного общества. Он попытался вообразить, что мог представлять собой Секретный «Выдропарк» – волшебное место внутри водонапорной башни, под которой далеко внизу простирается город невообразимых чудес.

Глава 20 Падение к выдрам

В какой-то момент Ной пронёсся через нечто холодное и гладкое. Он точно знал, что это было: волшебные бархатные шторы. Ной только что прошёл через врата в Сектор 31 Секретного зоопарка, в Секретный «Выдропарк».

Туннель неожиданно закончился. В облаке брызг Ной вырвался в залитое солнцем открытое пространство, окружённое крутыми горными склонами. Раскинув в стороны руки и ноги, он пролетел ещё футов пятнадцать и плюхнулся в огромный бассейн. Ничего не видя из-за поднятых его же падением пузырей, он поплыл наверх и, вынырнув, жадно глотнул ртом воздух.

– Сюда! – послышался крик.