Тайны и тени

Ной промолчал и, стянув кроссовки, вылил из них воду. После чего наклонился вперёд и упёрся локтями в колени. Прямо перед ним сидела Элла. Она тоже успела снять обувь и теперь выжимала носки. Ной скользнул взглядом по её голым ступням и поразился тому, что ногти на ногах девочки были покрыты розовым лаком.

– Ты красишь ногти на ногах? С каких это пор?

Элла, морщась от усилий, выкручивала свой мокрый носок.

– Мы только что спустились по водной горке размером с Эмпайр-стейт-билдинг, а ты хочешь поговорить о моих ногтях? – Она всмотрелась в лицо Ноя и поняла, что он спрашивал серьёзно. Элла тряхнула носком. – Не знаю. Наверное, уже несколько месяцев.

Ной посмотрел на Танка, с лица которого не сходила широкая улыбка.

– Вот это, я понимаю, дела! – сказал он и в знак приветствия протянул Ною сжатый кулак: – Давай!

Ной тупо уставился на огромный кулак перед своим носом. Каждый сустав был размером с грецкий орех, и все их покрывала сеточка шрамов, будто Танк всю жизнь только и делал, что пробивал дыры в стекле.

– Что? – пробормотал Ной.

Танк нетерпеливо дёрнул кулаком:

– Давай! Ну что же ты?..

Ной обратил недоумённый взгляд на мистера Дарби, и старик пояснил:

– Мистер Пенборн предлагает тебе сжать руку в кулак и ударить в его. Своего рода альтернатива пожатию рук, демонстрирующая, как я полагаю, высокую степень уважения или восхищения другим человеком. – Он посмотрел на Танка. – Моё определение правильно, мистер Пенборн?

– Как и всегда, мистер Ди.

С секунду Ной обдумывал услышанное, после чего легонько ткнул своим маленьким кулачком в мощный кулачище Танка. Жест получился немного скованным. Танк запрокинул голову и вновь захохотал. Только сейчас Ной заметил, что всю дальнюю часть лица сидящего рядом с ним здоровяка закрывают бинты.

– Танк, твоё лицо…

– А что с ним? – спросил Танк и подмигнул ему: – Ты наконец заметил, что я не писаный красавец?

Ной открыл рот, но слова застряли в горле.

– Ты о бинтах? – понял Танк. – Ну да, тот сасквоч неплохо меня потрепал. Мне наложили столько швов, что хватило бы на пару штанов, но жить буду.

Мистер Дарби указал наверх:

– А вот и наш последний скаут – хотя, боюсь, его настрой далёк от боевого.

Ной поднял взгляд. По стеклянной трубе к ним нёсся Ричи, едва различимый из-за облепивших его выдр, которых было явно больше дюжины. Скользил он в весьма странной позе: с прижатыми к груди коленями и задом кверху. Его вопли перекатывались эхом по трубе и сотрясали фонтан.

Без тени удивления на лице Элла сказала:

– Да, это наш Ричи, – и продолжила выжимать свои носки.

Глава 23 Океан в небе

Ричи бухнулся в фонтан, распугав всех птиц в округе. Судорожно хватая ртом воздух, он перевесился через обод чаши и выбрался на плиты. Выдры поспешили отплыть от него подальше, но парочка-другая напоследок боднули мальчика головами. Держась за чашу, он поднялся на ноги и остался стоять там, покачиваясь и заливая всё вокруг водой.

– Что случилось? – спросил Ной. – Откуда столько выдр? Что ты сделал?

– Не знаю точно… – после долгой паузы выговорил Ричи. Его очки сейчас были ближе к уху, чем к носу. – Шторы… выдры… я вроде как… отключился.

Ричи добрёл до скамейки и сел рядом с Эллой. Заметив наконец, что с его очками не всё в порядке, он дрожащей рукой принялся их поправлять.

– Клянусь вам, это место когда-нибудь меня убьёт.

– Это всего лишь горка, – сказала Меган. – Мы катались по таким ещё в детском саду, не помнишь?

– М-м… – промычал Ричи. – Что-то не припоминаю горок, начинающихся в стратосфере.

– Хорошая работа, – похвалил мистер Дарби. – Вы все молодцы. – Он наклонился к скаутам, и его лицо посерьёзнело. – Я здесь, чтобы узнать, как ваши успехи, и сообщить, что охота за теми сасквочами, один из которых напал на Танка, всё ещё продолжается. Мы наращиваем силы и прочёсываем секторы днём и ночью.

– Нашли что-нибудь?

Мистер Дарби покачал головой:

– Боюсь, нет.

– А что будет, если вы их так и не найдёте? – спросила Элла.

– Невозможно предугадать, – ответил мистер Дарби. – Пока вы должны сосредоточиться на вашей первостепенной задаче – тренировках переходчиков. Сасквочей оставьте нам. Думаю, вас должно успокоить, что на охоту брошены сильнейшие из нас.

– Сильнейшие? – переспросил Ной.

– Да, – кивнул мистер Дарби. – Животные и… – Он осёкся и бросил короткий взгляд на Танка. – И ещё кое-кто.

– О ком вы?..

Старик поднялся, звонко хлопнул в ладоши и сказал:

– Ну что же! Мистер Пенборн, полагаю, нам пора.

Танк тоже встал:

– Вы совершенно правы, мистер Ди.

– Но мы только добрались… – запротестовала было Меган.

– И у вас осталось всего полчаса, чтобы выбраться отсюда. – Мистер Дарби кивнул скаутам: – Итак, мои юные скауты, оставляю вас в опытных руках Ханны.

И мужчины ушли, быстро скрывшись в толпе животных.

Взгляд Ноя переместился на выдру, которая катилась по трубе у него на спине, а теперь сидела рядом на скамье. Выдра задрала мордочку и пошевелила усами.

– Ты всё ещё здесь? – спросил Ной.

Выдра два раза моргнула.

– Ну ладно, – сказала Ханна скаутам, – отправляемся. Вы слышали Дарби – нужно доставить вас назад.