Тайны ночных улиц

– Софья Андреевна, позвольте мне быть откровенным. Я не знаю, жив ли поручик Елагин, но владею неким способом, который позволит достоверно узнать это.

«Владею неким способом…»

Неужели этот человек – обычный мошенник? Софья ощутила гадливость. И всё же… А если нет? Как проверить?

Софья подумала и спросила прямо:

– Вы шарлатан?

– Нет, – господин Заецкий приподнял бровь, словно забавляясь высказанным предположением. – Впрочем, плату за свою услугу я возьму лишь в том случае, если старания мои увенчаются успехом.

Надо было спросить, что за плата, но Софья произнесла другое:

– Что за способ?

– Позвольте не беспокоить вас деталями. Для вас всё просто. Что вы готовы отдать за знание?

– Всё.

И, сорвавшись, закричала:

– Всё, слышите? Всё! Всё!

– Успокойтесь. Софья Андреевна. Подумайте. Если вы узнаете в результате, что жених ваш мёртв – что вы обретёте в обмен на это ваше «всё»?

– Мне всё равно. Поймите! Он может быть жив. Он мог потерять память, он может быть болен. Даже когда все будут похоронены и отпеты, я не смогу остановиться. А если он жив – лучше узнать это скорее. Бог вас накажет, если вы обманете.

– Вероятнее всего, вашего жениха нет в живых.

– Вы отговариваете меня?

– Я лишь хочу быть уверен, что ни при каком исходе цена не покажется вам чрезмерной.

Господин Заецкий говорил что-то ещё, затем перед Софьей оказался лист бумаги. Строчки расплывались, но Софья делала вид, что читает.

Когда господин Заецкий вышел, Софья смотрела ему вслед и думала, что это лицо она не забудет.

– Эх, барышня…

День третий

Сливы осыпались, но их можно было собрать. Размышляя, что из них сделать, варенье или наливку, Зина ввинтилась в смородиновые заросли, чтобы дотянуться до особо богатой россыпи. Мелкие ветви норовили попасть в глаза, цеплялись за волосы.

От неудобной позы заболели плечи, но Зина не отвлекалась: лучше уж покончить с делом за один присест.

Вот тут как раз двадцать лет назад она делала «секретики». Смородиновый куст посадили позже.

Кусты протестующе зашелестели, не желая выпускать. Зина выпрямилась, прошла к крыльцу и села. Миску, полную слив, она поставила рядом.

Череда совпадений по-прежнему не давала покоя. Хватит уже притворяться, что всё в порядке! Старуха с ключом, детский «секретик», странные кошмары – либо всё это плод расходившегося воображения, либо…

Кстати, ключик. Это ведь точно не латунь, теперь Зина была в этом уверена. Металл не потускнел спустя столько лет.

Ну, есть по крайней мере одна вещь, которую легко проверить.

Зина достала телефон. Звонить лучше не маме – та так и не освоилась с интернетом. Кому-то из подруг, причём таких, кто в выходной наверняка в городе.

– Свет, привет! Слушай, неожиданный вопрос. Можешь узнать, что означает маркировка «56»? На металле, да. Ага, спасибо, жду!

Звонок раздался спустя несколько минут.

– Это проба золота по золотниковой системе. Маркировка «56» означает, что в одном фунте сплава – пятьдесят шесть золотников золота, то есть, по-современному, пятьсот восемьдесят третья проба.

– То есть, русская система? Старая? А когда её ввели?

Родители решили, что ключ – детская безделушка. Тогда выпускали похожие, не из золота, конечно. Книжку про Буратино знали все.

– Тут написано, что она действовала в России с тысяча семьсот девяносто восьмого до тысяча девятьсот двадцать седьмого года, – Света помолчала и озадаченно добавила: – Ты что там, клад под кустом нашла?

– Почти. Ещё… – Зинча не знала, как сформулировать. – Как хоронили павших в Бородинском сражении? Сразу? Были… ну… какие-то бригады для похорон?