Тайны океана

Рассказы о спрутах и кальмарах превратились в фантастические легенды. Однако встреча с крупными экземплярами, живущими на больших глубинах, для человека маловероятна. Впрочем, известны единичные случаи, когда крупные кальмары, обвив своими щупальцами, уносили людей с низко сидящих шлюпок или с погруженных в воду плотов. Гораздо опаснее некоторые виды мелких кальмаров. Так, однажды аквалангист у берегов Австралии взял в воде 20-сантиметрового кальмара и позволил ему ползти по руке до самого плеча. Когда кальмар достиг шеи, аквалангист почувствовал легкий укус. Через несколько минут у него пересохло во рту и перехватило дыхание. Выйдя на берег, он едва добрался до больницы, где через несколько часов умер. Оказывается, есть такие кальмары, у которых слюнная железа выделяет яд, поэтому аквалангистам не рекомендуется запускать незащищенную руку в расщелины скал, где часто прячутся эти животные, и, конечно, не следует брать их в руки для забавы.

Акулы - «тигры» подводного царства

Нельзя также брать без перчаток морских кольчатых червей; среди них встречаются обладатели стрекательных органов с ядом, который может вывести человека из строя на несколько дней.

Опасны многие иглокожие, живущие на дне, в частности, морские ежи. Иглы ежей бывают различной длины, толщины и прочности. Впрочем, несмотря на такое вооружение, моллюск Cassistuberosa очень искусно расправляется с ежами, опрокидывая их на спинку. Пристрастие этого моллюска к мясу ежей полностью разделяют жители Средиземноморья; у итальянцев ежи считаются деликатесом и подаются в лучших ресторанах, но наступать на ежа купающимся не рекомендуется.

У морского ежа диадемы иглы достигают 30-сантиметровой длины; у одних видов сами иглы снабжены железами, выделяющими яд, у других между иглами имеются особые щипчики, видоизмененные иглы. Чтобы открыть к ним доступ врагу или добыче, которых одинаково парализует яд, длинные иглы предупредительно раздвигаются. Проникая в тело, иглы ломаются и причиняют сильную боль; их очень трудно вытащить из ранки, а часто совсем невозможно без вмешательства хирурга. Яд ежа влечет за собой обморочное состояние, затрудняет дыхание, вызывает временный паралич, а иногда и смерть.

Еще, пожалуй, опаснее некоторые кишечнополостные животные - гидроиды, морские анемоны и медузы, обладающие стрекательными органами с сильно действующим ядом. Одни из них терпеливо поджидают неосторожного на дне, других навстречу ему медленно несет по морю течение.

В теплых водах океана распространен "португальский кораблик" - прекрасная по расцветке, но отвратительная по своим качествам хищная физалия. В 1954 и 1957 гг. она наводнила Ламанш, причинив много неприятностей купальщикам. Уколы ее стрекательных органов надо как можно скорее смачивать спиртом.

В Индийском океане, в филиппинских и австралийских водах живет медуза, которую называют морской осой. У берегов Австралии дурной славой пользуется кубомедуза, отличительным свойством которой является необыкновенная прозрачность. Ее можно заметить в воде только по тени, которая в солнечную погоду проплывает вслед за ней по песчаному дну. Щупальца многих видов медуз снабжены стрекательными органами с капсулами яда, близкого по своему составу и действию к яду кобры. Австралийскую кубомедузу подозревают в умерщвлении более чем сотни английских солдат, воинская часть которых во время войны была расположена на северном берегу Австралии. Медузы особенно опасны тем, что щупальца их тянутся иногда на 10-20 м в сторону от пузыря, плывущего на поверхности моря. После шторма щупальца, оторванные от медузы волной, плавают в отдельности. Их трудно заметить, а между тем они долгое время не теряют способности жалить. Надо остерегаться даже мертвой медузы, распростертой на берегу. Ее стрекательные органы продолжают еще жить. Боль, причиняемая медузами, очень сильна. Яд медузы Chiropsalmus может умертвить человека в течение 3-8 минут.