Тайны Парижа

– Погодите, – сказал г-н Фредерик Дюлонг в то время, как Фульмен внимательно слушала его. – Прошло не десять минут с тех пор, как я остался один, а целый час. На круглом столе, о котором вы говорили, стояла бутылка с вином. От ожидания я начинал терять терпение; осмотрев обстановку будуара, я остановил свое внимание на бутылке и ее содержимом. Что вы хотите? Я немного алкоголик; под рукою у меня был стакан, и я начал пить, чтобы убить время; таким образом я опорожнил один стакан за другим, и уже начал слегка пьянеть, как вдруг увидел отворившуюся дверь и, вместо ожидаемой мною женщины, мужчину, лицо которого было закрыто бархатной маской. Волосы на голове у него были совершенно седые.

Арман и Фульмен переглянулись. Интрига еще более запутывалась.

– Дальше? – проговорила танцовщица. – Что было дальше?

Фредерик Дюлонг продолжал.

XXIX

– Этому человеку было лет около шестидесяти. Он был высокого роста и одет во все черное.

– Это русский майор.

– Тс! – остановил Арман. – Будем слушать.

– Он подошел ко мне и сказал: «Потрудитесь сесть, сударь, – потому что при появлении его я встал с места, – и выслушать меня». Голос его звучал так властно, что я невольно повиновался.

«Вы пришли сюда, – спросил он меня, – по анонимному письму?»

«Да».

«И вы думали, идя сюда, что встретите женщину?» «Как! – вскричал я. – Разве она не принадлежит к моим старинным знакомым?»

Он пожал плечами с надменным видом, как бы говоря:

«Разве может женщина, живущая так роскошно, любить вас?»

Потом продолжал:

«Свидание вам назначила не женщина».

«Так кто же?»

Я предложил этот вопрос отчасти с раздражением, как человек, обманувшийся в своих ожиданиях.

«Я».

«Вы? Но я вас совсем не знаю».

«Это правда, – сказал он с улыбкой. – Но вы меня могли бы узнать, если бы не эта маска…»

«Если я вас не знаю, то к чему же маска?» – спросил я, начиная сердиться.

«Потому что, если вы откажетесь от моего предложения, – что очень возможно, – то я не хочу, чтобы вы могли узнать меня при встрече».

«Вы хотите предложить мне что-то?»

«Может быть…»

И этот человек, голос и манеры которого производили на меня подавляющее впечатление, в котором я с трудом отдавал себе отчет, смерил меня с ног до головы и спросил:

«Вы медик?»

«Да».

«Десятый уже год, как кажется?»

«Возможно, но вам-то какое до этого дело?»

«Иначе говоря, – продолжал он, не удостаивая ответить на мой вопрос, – вы никогда не будете доктором».

«Что же дальше?»

«У вас тысяча пятьсот ливров годового дохода. Это маловато… для таких людей, как вы, любящих кофейни и развлечения».

«Уж не хотите ли вы подарить мне состояние?»

«Почем знать?»

Он произнес эти слова так двусмысленно, что мороз пробежал по мне.

«Вот как, – сказал я, стараясь освободиться от странного обаяния, которое он производил на меня. – В таком случае объясните, что вам угодно от меня и зачем вы привезли меня сюда с завязанными глазами?»

«Слушайте, – ответил он. – Над вами не будет употреблено насилие, и вы свободны согласиться или отказаться от моего предложения. Хотите заработать пятьдесят тысяч франков?»

«Ого! – воскликнул я. – Но только в том случае, если мне не предложат совершить преступление…»

«В глазах закона это будет, пожалуй, преступление: но в глазах Бога – это возмездие».

«Вернее, вы хотите заставить меня сыграть роль палача?»

«Вы угадали».

Я гордо выпрямился.

«Вы негодяй», – сказал я.

Я направился к нему, не желая слушать его далее; догадавшись, разумеется, что я намерен, несмотря на его седые волосы, напасть на него и ударить кинжалом за то, что он осмелился предложить мне такую гнусность, он сильно топнул ногою в пол и отскочил к стене.

В ту же минуту отворилась дверь и два лакея бросились на меня, повалили и начали топтать меня ногами и бить до тех пор, пока я не потерял сознания…

Что произошло потом? Я, вероятно, никогда этого не узнаю. Придя в себя, я увидал, что лежу около тротуара, на площади Эстрапад, причем ноги мои спущены в канаву, а сам я мертвецки пьян…

– Я вернулся к себе, держась за стены домов, кое-как добрался до своей комнаты, бросился в постель и проспал бы, вероятно, очень долго, если бы вы не разбудили меня, – докончил он, взглянув на Армана.

Фульмен, не прерывая, слушала Фредерика Дюлонга до конца. Когда он кончил, она жестом попросила Армана дать ей сказать.

– Все это действительно очень странно. Только вы, господин Дюлонг, поступили нерасчетливо.

– Почему?

– Прежде чем отказаться, нужно было сначала узнать, какого рода преступление хотели вас заставить совершить. Если бы вы узнали его тайну, то этот человек не осмелился бы приказать лакеям избить вас.

– Вы правы, – ответил студент. – Но ничего не поделаешь. Хотя я и бедняк, но человек честный и не мог сдержать своего негодования.

– Теперь, – продолжала Фульмен, – проследим факты. Это странное происшествие случилось именно в тот час, когда вы, по желанию Блиды, ушли из дома?

– О, я начинаю думать, что Блида знает более, чем мы все!

– Я думаю то же самое, – согласилась с Дюлонгом Фульмен.

– А я, – прибавил Арман, терявшийся в догадках, – убежден, что баронесса Сент-Люс…