Тайны Парижа

Голос виконта дрожал, и он протянул руку своему собеседнику в безумной надежде, что та, которая называла себя Фортуной, вложит в его руку горсть золота, и он тотчас же принесет ее в жертву всепожирающему минотавру.

– Идите, – отрывисто сказала незнакомка, – следуйте за мною.

– Куда?

– Все равно, идите!

Она взяла его под руку и направилась под тень деревьев, отыскивая уединенное местечко. Потом она заставила его сесть под дерево на скамейку и сказала:

– Слушайте меня и отвечайте.

– Говорите, – произнесла суеверная жертва случая.

– В ту минуту, как мы встретились, вы возвращались домой?

– Да.

– Намереваясь пустить себе пулю в лоб?

– Да, мои пистолеты заряжены уже с утра.

– Зачем вы хотели застрелиться?

– Потому что у меня нет ни флорина в кармане, мне неоткуда ждать наследства, и я не могу заняться никаким делом, да и не имею к этому охоты. Я все пережил, все испытал… У меня нет другой страсти, кроме игры.

– Что дали бы вы за возможность продолжать игру еще?.. За двадцать или тридцать тысяч франков…

– Тридцать тысяч франков! – воскликнул виконт, у которого помутилось в глазах. – Ах! Если вы сатана, то поспешим заключить договор – моя душа принадлежит вам!

Женщина, переодетая в мужской костюм, пожала плечами.

– Ваша душа никогда не стоила столько, – заметила она. – И к тому же я не сатана. Но если вы хотите завтра получить тридцать тысяч франков…

– Что я должен для этого сделать? – спросил этот человек, у которого страсть к игре убила чувство чести.

– Выслушайте меня, – возразила незнакомка. – Вы никогда не узнаете, кто я, зато я знаю – кто вы.

Виконт сделал движение.

– Мне ни к чему рассказывать вашу жизнь, которая мне известна почти изо дня в день. Вы принимали участие в ужасном обществе…

Виконт быстро вскочил.

– Оно называлось обществом «Друзей шпаги».

– Это правда… Но откуда вы это узнали?

– Это безразлично. Каждый из семи членов… ведь вас было семеро – не правда ли?..

– Да, семеро.

– Каждый из вас обладал особенным, известным только ему способом удара шпагой…

– И это совершенно верно.

– Ваш излюбленный удар был в горло, от которого не умирали, но навеки теряли голос.

– Да, – утвердительно кивнул головой виконт.

– Итак, – продолжала незнакомка, – мне нужен такой удар и за него-то я и хочу заплатить вам.

– Вы его… покупаете… у меня?

– Да, за тридцать тысяч франков.

– Но… кому я должен нанести удар?

– Человеку, которого я укажу вам. Вы вызовете его под каким-нибудь предлогом и завтра же утром будете драться с ним. Если он убьет вас – вы будете избавлены от необходимости проделать это самому, как вы только что собирались.

– А если… я убью его?

– То вы не получите ничего, – сухо возразила незнакомка. – Я хочу, чтобы он потерял голос, но его смерти мне не надо. Жизнь человека не стоит тридцати тысяч франков.

– Этот человек, вероятно, певец, – смеясь, заметил виконт, – если вы так дорого цените его голос?

– Нет, – ответил незнакомец, – идемте…

Юноша повел игрока в казино; они вошли в залу, где игра в «trente-et-quarante» шла с одиннадцати утра до одиннадцати вечера.

Переодетая незнакомка окинула стол внимательным взглядом.

«Он еще здесь!» – сказала она себе.

– Человек, которого вы должны вызвать – это тот, кого я попрошу поставить за меня. Прощайте! Вы не увидите меня больше. Сегодня вечером, вернувшись домой, вы найдете письмо; в нем будет лежать чек на тридцать тысяч франков, по которому вы можете получить деньги в банкирской конторе гг. В. и Б. в Бадене. Если завтра вы исполните условия нашего договора, то чек будет оплачен сполна; если же нет – то вы не получите ничего.

Переодетая женщина подошла к столу, у которого граф д'Асти, стоя, наблюдал за игрой и сам испытывал капризы фортуны.

Мнимый молодой человек положил ему руку на плечо.

– Извините, милостивый государь, – сказал он, – я слишком мал ростом, а потому ничего не вижу. Не будете ли вы так добры поставить этот луидор на черное?

И он протянул графу д'Асти золотой. Граф взял луидор и положил на стол. Черные взяли.

– Вы выиграли, – сказал граф, – отдавая незнакомцу два луидора.

– Благодарю вас, сударь, – произнес молодой человек, – вы принесли мне счастье… Бог наградит вас за это!

И незнакомец вышел из игорной залы.

VII

Виконт де Р. почувствовал большое облегчение, узнав графа д'Асти. Таким образом, человек, на которого ему указали и которому он должен был нанести за тридцать тысяч франков удар шпагой в горло, принадлежал к числу тех, которые некогда играли ужасную роль убийц.

«Неужели действительно существует Провидение?» – подумал виконт де Р., до тех пор помышлявший лишь о наживе.

Он призадумался на минуту, и его решимость поколебалась. Но звук золота и монотонный голос крупье, объявлявшего результат игры, поразил его слух.

– Тридцать тысяч франков! – пробормотал он. – Я буду благоразумен, и у меня окажется возможность играть еще месяца два, может быть, даже более… и притом кто знает? Может быть, мне повезет…

Игрок направился к двери и встал так, чтобы очутиться на дороге графа.

– Господа, – возгласил крупье, – последняя серия, играйте!

Д'Асти, который еще ни разу не ставил, крикнул: