Тайны поля Куликова, или Трилистник дороги

– Французы пойдут вдоль дороги с юга. Их больше, особенно рыцарей, примерно втрое против вашего. Арбалетчики, бывшие тамплиеры, которых сейчас перекрестили в генуэзцев, вам не страшны. Они еще помнят благодарность французских королей и только ждут когда можно за нее расплатиться. Ополчение коммун, этот сбор из городских воров и стражей, сильно только своим криком. Твое дело сдержать рыцарей, профессионалов в бою.

– Как? Богиня, – Он уверовал в нее безоговорочно.

– Поклянись мне. Никогда не становиться английским королем. Всегда воевать там, где я тебе прикажу. Стать принцем Аквитанским и закрыть этот край грудью.

– Клянусь, – Он склонил голову, – Клянусь, не так как отец, а честью рыцаря и своим мечом.

– Тогда слушай. Поставишь лучников вдоль дороги в пять рядов. Пока одни стреляют, другие заряжают. Тех лучников, что учились у стрелков Артемиды. Между ними поставишь рыцарей…. что ты так удивленно смотришь на меня? Да поставишь рыцарей. Ссадишь их с коней и поставишь между лучниками.

– Не понял. Извини Богиня, не понял. Ссадить рыцарей с коней?

– Да! Рыцари в пешем строю прикроют лучников от пехоты, от всего этого ополченческого сброда, а лучники прикроют рыцарей от конного удара. В резерв поставишь копейщиков, и бросишь их в бой только тогда, когда лучники остановят атаку французской тяжелой кавалерии. Понял?

– Почти.

– Сзади всех на пригорке поставишь пушки. Когда французы отступят, что бы перестроиться, порхнешь по ним. Побольше грому. И копейщиков в атаку. Бежавших не преследовать. Ты в черных доспехах иди на правый край, где пушки, – Она подтолкнула ногой узел, в котором глухо брякнули брони. В щель было видно при тусклом свете свечей, что они какого-то могильно-черного цвета, – Удачи тебе Черный Принц. Помни о своей клятве. Твой отец свою забыл. Я помогаю только раз. Тех, кто меня забывает, я забываю тоже. Прощай!

– До свидания Великая!

Все произошло, так как сказала Мария. Англичане разбили Филиппа и взяли под свою руку всю Нормандию. Король Французский отстоял целый день на коленях пред образом Святой Марии в Нотр-Дам де Пари, замаливая свою ошибку в Амьене. Черный Принц, собрав свои войска, ушел в Аквитанию и, став принцем Аквитанским, навел там порядок и тишину.

На берегах Дуная, куда она вернулась, Мария услышала забавную историю, вернувшую ее опять к воспоминаниям об Эдуарде. Эта была легенда об учреждении нового ордена на берегах Темзы во дворцах Лондонского Тауэра.

Вроде бы после победы при Креси все знатное рыцарство, участвовавшее в этом походе, собралось на бал. Как во времена великого короля Артура и легендарного Круглого стола, двадцать шесть лучших меча Англии давали обет служить своему королю верой и правдой. На шею всех новообращенных надевалась цепь с восьмиконечный звездой, внутри которой был тамплиерский крест.

Расшаркался король, решил показать, что он помнит свое обещание мне данное.

– Мол, отомстил Франции за тамплиеров, – Подумала Мария удовлетворенно. Когда же ей рассказали про подвязку, будто бы упавшую с ноги фаворитки, она искренне рассмеялась. Потом, наморщив носик, долго вспоминала, чем же она тогда затянула узел с доспехами для Черного Принца и, вспомнив, рассмеялась уже во весь голос. Да, действительно. Когда узел стал расползаться, она сняла с ноги подвязку и перетянула его посередине. Видать младший Эдуард действительно решил, что она Богиня войны, а это ее талисман, даденный ему на счастье. Пусть так.

Черная Смерть наступала медленно и неотвратимо. Уже кричала мысленно из Неаполя Жанна, что город косит мор и страшные язвы. Уже на Сицилии прекратила существование династия Ангелов, просто потому что править было не кем. А поступь чумы была тяжела и страшна. Подружка Марии – Смерть косила свою жатву обильно и широко. Прошлась стальной косой по Тоскане с ее гордой Флоренцией и по пригородам Венеции, где обосновался ныне торговый люд. В Венеции покосила всех, кто не успел на острова перебраться, но и там пробежалась, сгубив почти что половину. Только в гетто финансисты империи уцелели, отсидевшись за высокими стенами, за мечами и секирами стражи и щитами рыцарей братских дружин. В Тоскане, надувшейся гордостью, под рукой нуворишей Медичи прибрала почти всех. Сунулась на перевалы в сторону горных альпийских кантонов, но, увидев зеленые куртки стрелков Артемиды, откатилась назад. Не со страху, а единственно из уважения к Стражам. Повернулась к Лангедоку и Авиньону, отомстила всем, кто катаров унижал и мучил. Рванула в Каталонию и Испанию, легко пробежав по горам Арагона. Застыла, оглядываясь, как бы прислушиваясь и принюхиваясь. Откуда ветер дует. И резко крутанув, повела свои войска возглавляемые полчищами крыс, прозванных с тех пор комнатными собачками дьявола, в сторону Франции и Англии. По земле шел Великий Мор. Шел тяжелой поступью выпущенного из темницы узника, разминающего затекшие члены. А вслед нему с неприступных утесов далеких Гиперборейских гор, смотрела сама богиня Марана – богиня потустороннего мира.