Тайны Римского двора

Молодой кардинал отказался участвовать в этом деле, но обещал ничего не делать, что бы могло освободить Ноемию от наказания, которое она, по его мнению, вполне заслужила; он, впрочем, оставил за собой право остановить их действия, если они зайдут слишком далеко в отношении молодой еврейки. Его взгляд так убедительно подтверждал слова, что Памфилио и Нальди поняли, что Ноемия может избегнуть их рук, и потому решились действовать скорее.

На другой день после этого свидания еврейка появилась перед синьорой и Памфилио в гостиной донны Олимпии.

Место, куда была приведена Ноемия, не предвещало ничего хорошего. Мебель и стены были обиты чёрным бархатом, все украшения убраны, остался только аналой с большим распятием из слоновой кости, которое резко выделялось на тёмном фоне. Два чёрных кресла и такого же цвета табурет составляли всё убранство комнаты.

Дневной свет не проникал в это мрачное убежище, освещённое слабым мерцанием двух свечей красного воска.

Синьора была в костюме вдохновенной прорицательницы, костюме, изобретённом ею, когда она собиралась сделаться жрицей совершенно нового культа. Этот костюм состоял из длинной белой туники античного фасона; руки и грудь достойной дамы были обнажены, украшения составляли тяжёлые золотые браслеты, застёжки, широкое железное колье; зубчатая диадема из того же металла, красуясь на её серебристых волосах, довершала убранство; отцветшие бледные щёки, тонкие сжатые губы, впалый лоб, костлявая грудь и худоба рук придавали ей мало привлекательности.

Как быстро постарела донна Олимпия, так гордившаяся некогда своей красотой!

Монсеньор Памфилио не нашёл другого средства сохранить торжественность, как закрыть руками своё столь не величественное лицо. Он, видимо, был подавлен и, казалось, гнулся под бременем, слишком тяжёлым для него.

Во взгляде донны Олимпии светилась злоба и какое-то сатанинское выражение.

Когда явилась Ноемия и её глаза, освоившись с темнотой, стали различать предметы, девушке показались жалки эти люди, думавшие испугать её этой смешной фантасмагорией, и, сравнивая их дряхлость со своей цветущей молодостью, она посмотрела на них с глубоким состраданием.

Синьора Нальди попробовала говорить, но гнев, казалось, сдавил ей горло. Ноемия улыбалась, видя её усилия... и наконец сказала с сочувствием:

— Придите в себя, сударыня.

Спокойный тон, которым были сказаны эти слова, казалось, увеличил раздражение синьоры; она не сдержала досаду, которую чувствовала, видя спокойствие Ноемии перед тем, что должно было внушить ей страх.

— Она бравирует! — вскричала она. — Неосторожная! Ты разве не знаешь, еврейка, что, если я захочу твоей погибели, у меня в руках есть доказательства твоих сношений с врагами религии и я могу предать тебя в руки светской власти или суду инквизиции!

В этом месте, приготовленном, как казалось, для священнодействия, слово это прозвучало зловеще.

— Я знаю, — с достоинством отвечала Ноемия, — что нахожусь в вашей власти. Когда отец Сальви вёл меня к вам, он не знал, что вы — бывшая донна Олимпия, знаменитая графиня де Серраваль; а я, я знала это и, однако, приближаясь к вам, не дрожала, синьора Нальди.

— Дерзкая мадианитка! — закричал Памфилио, который до тех пор только делал разные жесты, соответствовавшие словам синьоры.

— Вы, значит, забыли все мои благодеяния? — прибавила синьора, голос которой сделался гораздо мягче.

— Я помню всё, что вы сделали для меня; но мне в то же время невозможно забыть и то, что вы хотели из меня сделать.

— Что значат эти слова?

— Синьора, не будем продолжать свидания, одинаково тягостного для нас обеих. Я знаю всё, что вы можете сделать со мной, разлучённой с моим семейством, еврейкой, отверженной и проклятой, слабой и одинокой; но я знаю также нечто находящееся вне вашей власти, это — моё сердце, которое, несмотря на ваше желание, не отступится от своих верований и привязанностей.

— Напишите одно только слово вашему отцу, и это слово спасёт вас. Вместе с тем вы окажете огромную услугу двору, за которую вас ожидает в будущем блестящая награда. Может быть, ваши соотечественники будут обязаны вашему простому поступку своим спасением и общественным положением, предметами всех их желаний, которых они ещё никаким образом не могли достигнуть.

Лицо Ноемии осветилось небесным блеском, взгляд заискрился божественным огнём, она вдохновенным голосом медленно произнесла:

— Я готова, синьора, как Эсфирь, бороться с Агасферами и Аманами, чтобы спасти народ, избранный Богом, и, как она, я готова скорее умереть, нежели отказаться от порученного мне святого дела. Я вверила себя благости и могуществу Бога отцов моих, мощные руки которого сумеют оградить и спасти меня.

— Так я вижу в вас всё то же упрямство.

— Христиане добиваются наших сокровищ; вы от меня требуете богатства моего отца; но что же вы ему предлагаете взамен?

Мёртвая тишина была ответом на предложенный вопрос.