Тайны утерянных камней

Мальчик мгновенно просиял.

— Например, я встречу здесь друга?

— Знаешь, это бы меня ничуть не удивило. Ты лучший из тех, с кем хотелось бы подружиться.

— А можно я его разрисую?

— Разумеется. А что ты хочешь на нем нарисовать?

Он потер пальцем камень, на секунду задумался. Джесс протянула руку, коснулась коротких мягких завитков на его голове.

— Я сделаю его красным со звездочками. — Он посмотрел на мать с взволнованной и радостной улыбкой: — Я подарю его первому своему другу, который здесь у меня появится.

Джесс прижала камешек к груди и вспомнила о другом — настолько размытом, что сначала оно проступило в ее памяти лишь очень слабыми контурами. Она зажмурила глаза, пытаясь сделать картинку ярче и насыщеннее — точно снимок в поляроиде, и когда ей это все же удалось, слезы одна за другой мокрыми пятнами стали усеивать ее халат.

Шанс сидел за столом в кухне, пил молоко и уплетал печенье с шоколадной стружкой. Он макал печенье в молоко, отчего его пластиковая салфетка-подложка была покрыта белесыми лужицами и усыпана крошками.

— Мама, а я сегодня встретил друга. Мы будем видеться в моем форте по субботам.

К молочным усам над его губами пристали мелкие крошки.

Но Джесс тогда отвлеклась и не придала значения тому, что говорил ей сын, потому что успела заметить, как задираются края его брючин к икрам, когда он сидит. Причем она уже выпускала запас на этих брюках. Тут же в животе у нее словно скрутился тугой узел, как бывало всякий раз, когда наклевывались непредвиденные расходы. Ну, может, удастся что-то подобрать ему в секонд-хенде. А потом она заметила, как от кроссовки сбоку чуть отошла резиновая подошва. Так что сначала придется заняться обувью…

— И как его зовут?

Ее внимание между тем перетекло к счету за электроэнергию, оказавшемуся намного больше, нежели она ожидала.

— Ее зовут Стар.

Пока он отвечал, Джесс выписала чек, прекрасно зная, что на счете у нее не хватит денег, чтобы его оплатить. Но она старалась скрывать от сына свою тревогу — ему не надо было знать, как туго у них с деньгами. А потому она лишь рассеянно улыбнулась:

— Девочка, что ли? Уверена, что она и правда звезда, как и ее имя. Прямо как ты у меня, дружище.

Голова Джесс повисла, руки бессильно опустились на колени. Стар и была лучшим другом Шанса. Тем самым, с кем он играл по субботам у себя в «форте». Но тут же в памяти возник тот день, когда она застала девочку, разглядывающей фотографию Шанса. И словно что-то пронзило ее грудь. Стар солгала ей о том, что не знала ее сына. Почему?

От знакомого уже звука снаружи дома сердце у нее забилось быстрее. Джесс кинулась к окну. Окно спальни Стар выходило на боковой дворик, и отсюда ясно просматривалась заросшая тропинка к старому сараю. Железная дверь его была открыта и хлопала по раме, словно подхватываемая порывами ветра. Внизу во дворике Джесс заметила какое-то движение, и ее ногти непроизвольно впились в ладони. Чья-то маленькая фигурка стала пробираться по тропе сквозь гущу чертополоха. В свете луны ее ночная рубашка с развевающимся подолом светилась белым пятном на сером фоне всего окружающего. Стар!