Тайны утерянных камней

— Если бы она позволила мне купить у нее этот дом, когда я еще только впервые ей это предложил, — продолжал Бен, не глядя в сторону девочки, — то никто бы больше не пострадал. Но когда я увидел тебя и Джесс перед сараем, у меня возникло предчувствие, что вот-вот все выползет наружу. Я решил просто поговорить еще раз с Люси, убедить ее продать мне дом — тогда я мог бы просто спровадить вас отсюда. — Он качнул головой из стороны в сторону. — Но у меня совсем не было на это времени. Она уже вышла на лестницу. Наверно, я напугал ее или… — Бен вдруг остановился перед Стар и, нависнув над ней, сверкнул на нее вытаращенными глазами: — Сама небось запнулась о свою ночнушку. — Лицо его исказилось, и он ударил кулаком по бедру. — Давно уже надо было избавиться от этой чертовой тачки!

Стар проглотила слюну, горло ее словно превратилось в наждачную бумагу.

— Вы знаете про машину?

— Я ее тогда сразу же спрятал и больше никогда на ней не ездил. И никто ничего и знать не знал. Даже Люси — потому что я спрятал ключ от сарая. — Бен отвернулся и сел рядом на траву, свесив голову между коленями.

Желчь горечью обожгла язык, и Стар снова попыталась сесть, но та гадость, что он ей подмешал, превращала ее конечности в какую-то непослушную желейную массу. В руке, на которую упала Стар, когда Бен выкинул ее из пикапа, запульсировала тупая боль. И девочка попыталась использовать это ощущение боли, чтобы немного прояснить сознание. Значит, Бен убил ее отца. Ее всю затрясло от этой мысли. Но почему он тогда все время приплетает сюда Джесс? В голове у нее замаячило лицо Шанса крупным планом. Его широкая улыбка. Его смех. Но она не смогла долго удерживать в сознании этот образ, и когда он рассеялся, из ее глаз покатились слезы.

Бен между тем вынул из кармана пакетик с белыми таблетками, закинул пару-тройку в рот и проглотил, не запивая.

— Мальчишка меня увидел. А потом он оказался вдруг посреди этой чертовой улицы. Казалось, что может быть проще! Вопрос решится сам собой! — Туловище Бена сильно согнулось, и он схватился своими массивными кулаками за голову. Девочка даже вздрогнула, когда он случайно задел ее за бок.

Сердце у нее болезненно забухало.

— Это вы убили Шанса?

Спина у него стала содрогаться, но притом не было слышно ни звука.

— Той ночью вообще ничего толком не было видно. Я… Я решил, что на выбоину налетел, а не на ребенка. — Руки его снова затеребили полиэтиленовый пакетик. Бен вытер лицо рукавом рубашки, и несколько таблеток в это время вывалились из пакета. — Несчастная женщина! Она этого никак не заслужила!

Стар подняла голову, чтобы разглядеть, где она оказалась. Совершенно пустая поляна, края которой исчезали в гуще молодых сосен. Они были там одни. У Стар заструился из-под мышек пот. Она попыталась свести в голове все то, что он ей рассказал, но слова быстро улетучивались, не давая ей сосредоточиться. Все тело сотрясало дрожью.

Глубоко вздохнув, Бен зашевелился, оказавшись возле нее на коленях. Поглядел на Стар влажными от слез и полными сострадания глазами.

— Я думал, ты все знаешь.

Потом Бен просунул руки ей под колени и под спину и поднял с травы, прижав девочку к своей широкой груди. Стар хотелось брыкаться, вцепиться ему зубами в плечо, — но вместо этого ее тело безвольно повисло у него на руках. Вскоре ей предстояло умереть. От этой мысли слезы ручьем побежали по ее лицу.

Где-то за поляной послышался шорох старых листьев. Стар повернула голову и вытянула шею, пытаясь оглядеться из-за округлого плеча Бена. В тени деревьев стояла детская фигурка. В красной толстовке, с повисшими по сторонам руками. Потом в воздухе что-то замерцало, и его очертания подернулись чернотой.

Бен понес девочку через поляну. Голова Стар подпрыгивала, и на фоне размытых перед глазами деревьев и неба она потеряла из виду Шанса. Поляна обрывалась крутым утесом, вздымавшимся высоко над озером и водопадом. На краю Бен зашатался, удерживая равновесие. Как она вообще надеялась от него сбежать, когда они так далеко от городка? Ее взор словно застлало густым туманом, ее мысли стали отстраненными, точно принадлежащими другому человеку.

Внезапно раздался пронзительный звонок сотового телефона, и Стар широко раскрыла глаза. Бен посадил девочку на землю, крепко удерживая ее одной рукой, а другой пытаясь нашарить свой мобильник. Взглянув на экран, он еще крепче схватил пленницу за руку.

— Черт бы все побрал… — проворчал он.

— Пожалуйста, отпустите меня! — взвыла Стар.

Бен глянул вниз, на водопад.

— После Джереми там поставили ограждение, — указал он рукой, словно бы не слыша ее слов. Поддал ногой камень, и Стар увидела, как тот перевалился через край и вскоре отскочил от острого края валуна, наполовину скрытого озерной водой.

Бен грубо отпихнул девочку к большому камню. От удара у нее даже хрустнули ребра.

— Сиди здесь, — прорычал он.