Тайны великих царств. Понт, Каппадокия, Боспор

Евпатор выздоравливал медленно. Ухаживали за ним воины из скифского племени агаров. Для лечения пользовались змеиными ядами. Евпатор уважал медицинское искусство скифских врачевателей и всегда брал их с собой.

Пока царь медлил, на выручку Фабию примчался еще один римский полководец – Гай Валерий Триарий с новым войском. Фабий сдал ему командование. Новому вождю не терпелось помериться силами с Митридатом. Евпатор уже оправился от ранений.

Армии выстроились для боя. Однако поднялся невиданный ураган. Он сорвал палатки, подхватил багаж и вьючный скот. Несколько человек, ходивших в дозор, сорвались в пропасть. Естественно, стало не до сражений.

Римляне оставили Восточный Понт и ушли в западную часть страны. Митридат пополнил армию добровольцами и преследовал врага до крепости Зела. Та располагалась на западе Понта, у границ с Пафлагонией. То есть царь освободил большую часть родины от врага. Это был весьма неожиданный поворот в войне, и он серьезно встревожил римлян.

Стало известно, что перепуганный появлением Митридата Лукулл идет с юга со всеми легионами. К тому времени он очистил от армян Сирию и Верхнюю Месопотамию, вступил в конфликт с парфянами (те выступили на стороне Армении), захватил Курдистан. Но все завоевания оказались призрачными. Лукулл вынужден был очистить захваченные земли и вновь идти в Понт, чтобы сражаться с Митридатом за этот кусок суши на морском берегу. Месопотамию вскоре захватили парфяне. В Сирии Лукулл восстановил династию Селевкидов, надеясь, что они хоть немного восстановят порядок в этих краях.

В римский лагерь под Зелой дошла весть о приближении Лукулла. Однако Триарием вдруг овладело невыносимое честолюбие. Он решил разбить Митридата до прихода Лукулла и всем доказать собственное величие как полководца. Это произошло в 67 г. до н. э.

Битва началась в ночное время. Триарий повел легионеров против сторожевых отрядов Митридата. Дозорные вовремя обнаружили врага, закипела схватка. Римляне забуксовали. Столкновения продолжались утром, но ни одна сторона не могла взять верх. Есть подозрение, что Митридат попросту изматывал римлян. Наконец он увидел слабое место в боевых порядках врага, вывел резерв, решительно атаковал и рассеял противника. Оборона римлян немедленно рухнула. Митридат загнал вражескую пехоту в болотистую канаву, где легионеры не могли даже стоять, не то что сражаться. Их перебили.

Сам Евпатор кинулся преследовать римскую конницу, которая рассыпалась по равнине. Он старался использовать счастливый поворот судьбы и уничтожить как можно больше врагов. Но среди понтийцев затесался какой-то римский центурион. Аппиан пишет, что некоторое время тот бежал рядом с Митридатом и примерялся, куда бы ударить. Спину царя надежно защищал панцирь. Тогда центурион поразил его мечом в бедро. Хлынула кровь. Царь стал заваливаться. Ближайшие к Митридату понтийские всадники тотчас убили центуриона. Царя унесли в тыл, а все войско отозвали назад, несмотря на блестящую победу. От потери крови понтийский базилевс впал в бессознательное состояние.

Среди понтийцев возникло смятение. Никто не понял, почему отступили. Возник страх. Может, подошел Лукулл? Узнав наконец, что случилось, солдаты окружили Митридата и шумели до тех пор, пока лейб-медик Тимофей не показал им царя с возвышенного места. Медику удалось остановить кровь. Жизнь Евпатора была вне опасности.

Как только Митридат пришел в себя, он стал упрекать друзей за то, что отозвали армию и не добили врага. В тот же день повел войско на римский лагерь. Но римляне в страхе успели бежать. Понтийское царство полностью было очищено от врагов.

В битве при Зеле римляне потеряли 7000 солдат убитыми. Когда собирали трупы, выяснилось, что из офицеров полегло 24 военных трибуна и 150 центурионов. «Такое число начальников редко погибало у римлян в одном сражении», – пишет Аппиан. В руки понтийцев попал римский лагерь.

Это была хорошая расплата за все неудачи. Митридат опять выказал военный талант. Ему сильно не повезло с местом и временем рождения. Во главе другой страны он мог бы совершить поистине великие дела.

После битвы Евпатор устремился в Малую Армению и принялся очищать ее от римских отрядов. То, что было легко забрать из продовольствия, он забирал. А неудобное уничтожал, заранее лишая Лукулла припасов.

Впрочем, Луций соединился с остатками воинов Триария. Самого Триария пришлось прятать от разъяренных легионеров, чтобы не разорвали.

С прибытием Лукулла соотношение сил на фронте изменилось в пользу римлян. Поэтому Митридат маневрировал, не принимая сражения. Он снесся с Тиграном и ждал подхода армянской армии. План был такой: зажать в клещи армию Лукулла и уничтожить.