Как и один из его духовных отцов бен Ладен, Амир аль-Хаттаб араб по происхождению. Но на этом их сходство и заканчивается. В отличие от террориста номер один у Хаттаба не было обеспеченного папаши, готового исполнить любое его желание. Хабиб Абд Аль-Рахман, как звали террориста, родился в 1968 году в одном из многочисленных арабских племён, которые и по сей день кочуют на границах Иордании и Саудовской Аравии. Отец Хаттаба саудовский араб, а его род принадлежит к одному из самых древних арабских родов. А вот мать будущего террориста родилась в Турции. Как говорил сам Хаттаб, в семье помимо него имелось еще восемь сыновей.
Как уже говорилось выше, его семья не шла ни в какое сравнение с семьей бен Ладена, и тем не менее всегда считалась не только уважаемой, но и весьма состоятельной. Иначе она просто не смогла бы отправить пятнадцатилетнего Хаттаба на обучение в США. История эта загадочная. Согласно одним источникам Хаттаб покорно подчинился воле родителя и отправился за океан, другие же утверждают же, что ни в какую Америку молодой человек не ездил. Более того, в знак протеста он ушел из дома, мотивируя свое решение правом самостоятельного выбора по шариату участвовать в джихаде.
О том, как Хаттаб пришел к вере, мало что известно, но, судя по всему, он уже с ранних лет стал ваххабитом, а после того как побывал на войне в Афганистане, начал придерживаться той ветви ваххабизма, которая была разработана в Афганистане палестинским мыслителем и духовным наставником Осамы бен Ладена доктором Абдаллахом Аззамом. Главной своей задачей Хаттаб считал освобождение Кавказа от российского влияния.
Судя по тому, что старший брат отговаривал Хаттаба принять участие в войне, только он, Хаттаб, в семье выделялся воинственным характером. Что весьма успешно и доказал в Афганистане, где в течение нескольких лет воевал против советских войск. Он принимал участие в самых рискованных операциях моджахедов и был ранен.
После ухода советских войск Хаттаб, как и сам бен Ладен, вернулся домой, женился на даргинке из села Карамахи (Дагестан) и стал отцом двоих детей. И все же долго усидеть на одном месте он не смог и снова отправился в Афганистан, где словом и делом помогал таджикским и узбекским беженцам. Но как видно, вся эта возня с продовольствием и одеждой была не его стихией, и в 1992 году Хаттаб оказался в Таджикистане, где до 1995 года находился в рядах вооружённой исламской оппозиции.
Но и там он был не очень доволен своей судьбой. После масштабных боевых действий в Афганистане для него это был уже не тот размах. Но как только в декабре 1994 года он узнал из репортажей CNN о войне на Кавказе, он сразу же понял, что ему надо делать! И хотя до этой самой минуты он знал о Чечне только из рассказов об имаме Шамиле, могилу которого Хаттаб не раз видел в Медине, он отправился в Чечню. И как говорили хорошо знавшие его люди, главным стимулом для него послужили увиденные им по телевизору кадры, на которых чеченцы с необыкновенным воодушевлением восклицали знаменитый на весь мир лозунг «Аллах акбар!»
Именно тогда он понял, что его место именно там, где воины ислама ведут смертельную борьбу с неверными. Весной 1995 года Хаттаб прибыл в Чечню с тремя своими соратниками и с тех пор ни разу не покидал ее. Ну а если судить об официальном сообщении о его смерти, то он так и остался в этой самой земле.
Опытный и умелый боец, он стал одним из самых активных участников военных действий против российских войск с марта 1995 года по март 2002 года. Он был в 1996 году назначен руководителем военного учебного центра Центрального фронта вооруженных сил ЧРИ, заместителем Шамиля Басаева и командиром Исламской Интернациональной бригады. За свои «подвиги» он был удостоен высших наград Чечни. Хаттаб провел ряд успешных операций против подразделений Российской армии и возглавлял вторгшиеся в Дагестан отряды в 1999 году, а также принимал участие в подготовке целой серии террористических актов.
Поначалу он и не думал скрывать своего участия в них и 14 сентября заявил интервью Ассошиэйтед Пресс: «Теперь и в последующем они всюду получат бомбы. Россия дождется уничтожения нами их городов при помощи взрывов. Я клянусь в этом». Правда, уже очень скоро он отрекся от своих слов.
Он не только воевал и организовывал теракты, у него была прекрасно оборудованная база в селении Сержень-Юрт. Имея хорошие связи на Ближнем Востоке, Хаттаб располагал достаточными средствами, чтобы содержать тренировочные лагеря, в которых по полной программе шла подготовка террористов. Курсанты учились не только убивать и взрывать, но и проходили усиленную идеологическую обработку. «Учились» там не только чеченцы, но и представители других мусульманских народов России и бывшего СССР, арабы, турки и албанцы. Как говорят многие сведущие люди, Хаттаб тесно связан и с бен Ладеном.