Тайны Времён

В глазах Эль-Сима промелькнул суеверный ужас.

– Не лишайте меня жизни! Я верну деньги, я не мог ему отказать!

Учитель поднял глаза на Элекса: – На счет три обратно под дерево.

Юноша кивнул:

– Раз, два, три.

Эль-Сим с облегчением повёл шеей, убеждаясь, что он в палатке один. Тогда встав и подойдя к столику, он опорожнил ковш воды, стоявший на нём, и вытер со лба липкий пот.

– Ну и приснится же подобная чепуха, – проворчал он, с недоумением взирая на кусок ночного неба, видневшийся сквозь разрез на задней стене палатки.

* * *

После того как они освободили пленного и вернули ему взятую в долг одежду и снаряжение, изрядно устав от ходьбы и сует минувшего дня, оба завернули к стогу сена, чтобы передохнуть до рассвета. Варген первым нырнул в него с довольным ворчанием.

– Наконец-то можно выспаться.

– Учитель? – окликнул его Элекс. – А как же второе правило – никогда не пугать оружием?

– Считай это исключением. С подобными существами, по-другому не получается. И оставь, пожалуйста, свои вопросы на завтра.

– Последний, учитель!

– Да, – зевая, бормотал Варген.

– Вы научите меня читать мысли?

– Извини, этого я не умею.

– А как же тогда Вы узнали имя «чёрного»?

– Чуть раньше за бутылкой один болтун мне поведал о каком-то важном госте под этим именем, ну я и сопоставил…

Когда Элекс открыл глаза, солнце было уже высоко. Выбравшись из стога и отряхнувшись, он увидел учителя, поджидавшего его перед куском полотна, накрытого к завтраку.

– Бодрого утра, молодой человек! – приветствовал он юношу.– Залеживаться нам нет резона, пора двигаться.

Когда с завтраком было почти покончено, Варген заметил, что последний кусок никак не хотел проскальзывать в горло без влаги:

– Не мешало бы дойти до деревни и раздобыть молока.

– Угу, – согласился Элекс, стуча себя кулаком по груди, дабы протолкнуть непослушный кусок. А что мы предложим крестьянам взамен?

– Ну, во-первых, можно было бы предложить твой меч. Только маловероятно что бы мирному жителю понадобился такой большой ножик.

Элекс, затаивший было дыхание, пока учитель решал судьбу его оружия, наконец, смог вздохнуть.

– Придётся распоясаться, – с деланным вздохом Варген извлёк из-за пазухи приятно позвякивающий тугой кошель. Высыпав на ладонь кучку монет, он принялся выбирать самую мелкую. Элекс, никогда в жизни не видевший столько денег, принялся строить догадки – откуда у Варгена могло взяться это сокровище?

– Хочешь узнать, когда я успел разбогатеть? – догадался учитель. – Вчера, когда присел на край ложа этого горе-воеводы, то обнаружил, что что-то врезалось мне в зад.

– Так Вы украли? – не веря своим ушам, разочарованно протянул юноша.

– Не украл, а добыл в бою. На языке наших врагов, это военный трофей. Кроме того, хозяин кошелька сам предложил отдать нам все деньги, за свою жизнь, которую он ценит. – Варген подкинул кошель на ладони, словно взвешивая цену жизни Эль-Сима. – Так что, это не кража. Вот если бы я увёл у крестьянина корову или лошадь, это был бы позорный поступок.

Видя, что Элекс всё ещё хмурится, Варген добавил:

– Считай это не пройденным уроком. В своё время я готовил тебя и других детей совсем к другой форме общения с иными племенами. Поскольку время вынуждает менять нас диурдов наши планы, то необходимо усвоить новые понятия и иную мораль, ожидающую тебя за порогом отцовского дома. Сейчас нам уже известно, что твоя сестра далеко отсюда. Чтобы напасть на её след, тебе придётся много путешествовать. А скажи мне, разве для этого не понадобятся деньги? Я считаю справедливым позаимствовать их у человека, виновного во всех бедах постигший наш народ. Это лишь мизерная часть того, чем он может заплатить за свои преступления. Или ты предпочитаешь каждый раз обращаться к своему отцу, как только зайдешь в очередной тупик?

Элекс так конечно не считал. Он, вообще, предпочёл бы не возвращаться до тех пор, пока Кася вновь не окажется на свободе. И хотя он был не согласен со многими аспектами философии Варгена, впредь решил держать язык за зубами.

– Простите меня, учитель, – взмолился он. – Я ещё так мало знаю о внешнем мире.

– Чем раньше узнаешь, тем раньше сможешь освободить сестру, – подытожил, вставая, Варген. – И по поводу твоей вчерашней просьбы: я не уверен, что чтению мыслей можно научить. Этот дар у твоего отца с рождения, правда, есть у меня одна идея, – но согласится ли Кил-рак?

– Кто, кто? – переспросил Элекс.

– Это царь и предводитель одного из бывших народов Лады. К сожалению, они к людям теперь относятся настороженно.

– За что же?

– Люди косвенно виноваты в том, что их народ на грани вымирания.

За разговорами они подошли к крайнему домику первой встретившейся им на пути деревушки. Гурьба ребятишек, заметив их приближение, юркнула за ближайший сарай.

– Видать напуганы грабителями, – проворчал Варген. – Спрячь оружие подальше с глаз, иначе никто разговаривать с нами не станет.

Предупреждение запоздало. Хмурый мужчина, появившийся на пороге своего дома, с подозрением глядел на них.

– Проходите, проходите, – буркнул он. – Ничего нет, всё уже забрали ваши.