Тайны Зои Бентли

— Позвольте, я прочту вам кое-что из заметок Зои. — Тейтум отложил листы рукописи, пододвинул к себе блокнот, полистал. — "Неизвестный одержим своей миссией, своей целью. Он хочет верить, что именно это движет им и побуждает убивать. Ради этого он создал сайт, ради этого транслирует видео, себя называет Шредингером, а свои убийства — "экспериментами". Но все это ложь, которой он обманывает самого себя".

Тейтум поднял глаза, встретился взглядом с Прескоттом и продолжал читать:

— "Истина в том, что всех этих женщин неизвестный убил лишь по одной причине. Закапывание женщин живьем его сексуально возбуждает. А "миссия" — просто ширма, призванная избавить его от невыносимого стыда".

Тейтум отложил блокнот и вновь стал скармливать измельчителю листы рукописи.

— Зои выражается по-научному, — заметил он. — А суть проста: мужик — извращенец, он закапывает женщин живьем и на это дрочит. И сам так стыдится этого странного фетиша, что целую теорию сочинил, лишь бы не признаваться себе, кто он такой на самом деле — чокнутый неудачник!

Еще страница. Прескотт молчал; его трясло.

— Разделавшись с этим дерьмом, которое вы именуете книгой, — продолжал Тейтум, — я соберу пресс-конференцию. Объявлю, что мы поймали Убийцу-Землекопа. И скажу: этот несчастный лузер смотрел видео и полировал свои причиндалы. Вот и вся ваша миссия. Таким люди вас и запомнят.

Еще страница.

— Если вы не скажете. Где. Зои. Бентли.

— Делайте что хотите! — дрожащим от ярости голосом выкрикнул доктор Прескотт. — Ничего вы от меня не узнаете! И ваша драгоценная доктор Бентли сгниет под землей! Она была у вас под самым носом, а вы ничего и не поняли!

Охваченный радостным волнением, Тейтум отложил рукопись.

— Была у нас под носом, — медленно повторил он.

— Вот именно! — выплюнул Прескотт, побагровев. — Она у вас под носом, черт побери!

— Следите за словами, доктор. В первый раз вы сказали: "Была у вас под самым носом". А дальше? Вы куда-то ее перенесли?

Наступило молчание. Тейтум сверлил убийцу взглядом и напряженно размышлял. Зачем понадобился усилитель сотового сигнала? Что изменилось?

По какой-то причине в этот раз Прескотт не смог вывести шнур из ящика на поверхность земли. Поэтому сигнал пришлось усиливать… Черт! Похоже, теперь все встало на свои места!

— Нет. Разумеется, не вы. Мы сами ее перенесли. И она действительно была прямо у нас под носом!

Тейтум вскочил. Прескотт испуганно вжался в стул, но Грей, больше не обращая на него внимания, кинулся к дверям.

Теперь он знал, где Зои.

Глава 89

Сколько она здесь? Зои понимала, что на собственное ощущение времени полагаться не стоит. Клонило в сон, но она старалась не засыпать. Казалось бы, во сне человек потребляет меньше кислорода, однако Зои понимала: если уснет — скорее всего, уже не проснется. Нет, она не готова сдаться.

От первого сообщения — "школа" — она перешла к чуть более длинному: "Дебра школа". Это оказалось сущим кошмаром. Передать сообщение Зои пыталась трижды и каждый раз пропускала буквы, путалась в цифрах, мигала слишком часто или останавливалась не там. Со вниманием и концентрацией было худо — и становилось все хуже.

Наконец она оставила попытки и теперь просто лежала, отдавшись разноголосице мыслей.

Голова кружилась, в висках пульсировала боль. От изнеможения, от жажды или от недостатка кислорода?

В миллионный раз Зои задавалась вопросом, не испортила ли все, постаравшись связаться с людьми наверху. В конце концов, они ее ищут, а она передала им слово "школа". Что, если она сама направила их по ложному пути?

Ну, по крайней мере, Тейтум сообразит, что убийца не решился бы зарыть жертву в общественном месте, где столько возможных свидетелей.

Теперь ей стали слышаться голоса: Андреа, родители, старые друзья и коллеги… Хотя бы на пороге смерти сознание сумело отвлечься от серийных убийц и психопатов.

Из полузабытья ее вырвал сильный удар, донесшийся сверху. Зои распахнула глаза, вглядываясь во тьму. Ничего. Вокруг все так же темно.

Но над головой раздавались звуки — настоящие звуки! Приглушенные голоса людей, удары, скрежет. Проведя вечность во тьме и тишине, наконец-то Зои слышала что-то, кроме собственного дыхания. Она попыталась закричать, позвать на помощь — но уже не могла.

Послышался скрип, следом в глаза ударил ослепительный свет. Зои мгновенно зажмурилась, однако солнечные лучи, пробившись сквозь веки, окатили голову острой болью.

Кто-то уже присел над ней и вынимал изо рта кляп. Зои подвигала языком. Что за блаженство: наконец-то свободна! Хотела попросить воды, но не смогла произнести ни слова.