Тайны Звенящих холмов

– Проклятье, Один покинул нас! – Вишена двинул коня вдоль опушки, все ещё не имея сил отвести глаз от центра сечи, где валились из седел бурундеи и пропадали за швабскими спинами отчаянные лица стреблян. – Почему Рагдай не возьмётся за штрар? Эйнар, Эйнар!

Эйнар и Зеван едва поспевали за Вишеной, а швабские всадники были совсем рядом, постепенно прижимая их к лесу.

Миновав брошенную опрокинутую повозку, Вишена попытался придержать коня, но тот, уже не слушая повода, понёсся так, что варяг только чудом удержался в седле.

После того как он, описав несколько сложных кривых по полю, среди трупов, брошенного скарба и озадаченно столбенеющих одиночных швабов, оказался в десятке шагов от засеки, перекрывающей тропу, ведущую к Лисьему броду, Эйнар и Зеван далеко позади бились с преследователями.

– Проклятье, этот мерин сделал из меня труса, бегущего из боя! – Чувствуя в горле металлический привкус досады и унижения, Вишена приготовился всадить коню нож в шею, но, углядев впереди десятка полтора швабов, вылезающих ему навстречу из засеки, передумал. – Хвала Одину, я умру как викинг, а не как конокрад, переломавший кости при падении с безумного выродка!

Но швабы рассыпались перед ним, как сухие листья на воде перед носом челна, они не остановили его копьями, не истыкали стрелами, они словно не видели его, спешно покидая засеку, оглядываясь, растерянно галдя что-то по-своему.

– Да что они там такое углядели? – Крякнув, Вишена разбил одному из швабов шлем вместе с головой, а другого сшиб конём. – Да что же это мне так не везёт?

Конь под варягом вдруг встал как вкопанный и гулко заржал, запрокидывая морду и роняя из оскаленного рта розовую пену.

Из-за засеки ему ответило множество лошадей.

Вишена вылетел из седла, падая, обхватил мокрую шею животного, совершил переворот, достойный степных скифских наездников, и, не удержавшись, рухнул на спину.

Когда чёрно-красные круги в его глазах отступили, а сознание прояснилось, запрокинув голову, он увидел, что засека теперь просто куча стволов, растащенных в стороны, и по тропе, как по руслу, из леса льётся река всадников и пешцев.

Вишена спиной почувствовал, как задрожала, задышала земля под ударом множества копыт, воздух сотрясся призывным пением боевого рога и громогласным кличем:

– Стовов и Совня!

– Дождался, падальщик, добычи… – Вишена выплюнул кровяной сгусток, вышедший горлом, не имея сил подняться, нащупал меч, положил себе на грудь, хрипло запел, задыхаясь, проглатывая слова: – Дружина под парусом шла к небесам, огонь погребальный пылал, и души берсерков к священным садам несли свою славу и жёлтый металл. Великие конунги ждали их там и девы прекрасные в платьях из роз, и сагу о вечности пели, и сам к ним Один навстречу поднялся… – Он закрыл глаза, чтоб не видеть брюшины лошадей, шипастые подковы, мелькающие над ним, и кружащих в вышине воронов.

Он не видел, как вои Стовова, а затем и варяги Гуттбранна врезались в спины швабов, раскололи, разметали их порядки, сея панику, ужас, смерть.

Швабское войско разлетелось, как орех под чрезмерно сильным ударом, как горсть пшеничной половы, сдутой с ладони. Оно отхлынуло от оставшихся в живых стреблян и бурундеев, удивлённо застывших с уставленным в неожиданную пустоту оружием. Ничего не понимая, они стояли так, как оставила их сеча, – кто на коленях, истекая кровью, закрыв голову щитом, кто с отведённым для удара кистенём или острогой, даже уже сражённые, казалось, медлили упасть.

И только Швиба, зажимая ладонями рассечённую грудь, хрипел:

– Стоять, ни шагу. Они пришли и по нас…

– А я не верю. Нет, не верю… – откликнулся Рагдай и, поддерживаемый Искусеви, вышел за кольцо своих сторонников, пошатываясь и переступая через посечённых врагов.

Он остановился; по всему полю, от края до края, шла резня. Швабы падали, один за другим. Многие ещё яростно сопротивлялись, предпочитая смерть бегству. Их вожди тщетно пытались собрать воинов к родовым стягам.

Стовов возник среди этого хаоса, как насытившийся коршун. Вымазанный чужой кровью, потряхивающий мечом, на неистовом коне. Привстав в стременах, он крикнул Рагдаю:

– Ну что, кособрюхие, неужто мне за вас делать всю работу? Или вы ждёте, когда они расползутся по всей Тёмной Земле?

Глава 17. Сторожа Звенящих холмов

– Клянусь Одином, у меня, наверное, нет ни одной целой кости. – Вишена уткнулся в плечо ворчащего что-то Эйнара и, почувствовав, что в его рот вливается медовуха, сдобренная терпкими травами, решил открыть глаза.

– Хвала богам, ты жив. – Эйнар помог кряхтящему Вишене сесть, сунул ему в руки кувшин с остатками браги. – Еле нашёл тебя в этой груде тел на поле.