Тайные ходы Венисаны

Тогда Агата пригибает голову и на четвереньках бежит вперед, вскрикивая и тихо ругаясь, когда обломок камня врезается ей в коленку или когда ладонь больно наступает на твердую «макариеву слезу». Скоро ее комбинезон тяжелеет от кладбищенской грязи; Агата старается все время бежать вперед, но через некоторое время ей уже кажется, что она движется по кругу: ей то и дело чудится слабый аромат лимона, она бросается то вправо, то влево, перед ней вырастает очередной могильный круг, в неверном свечении «слез» она пытается прочесть хоть кусочек поминальной надписи, чтобы запомнить, где находится, но буквы расплываются, а надписи совершенно жуткие: «Мы помним, как он отгрыз себе ногу…», «Мы помним, как он ел кипящий уголь…» Агате невыносимо страшно и очень хочется бросить поиски, забиться между двумя поминальными кругами, сжаться в комочек и пролежать так хотя бы до рассвета.

«А на рассвете, – думает Агата, – все покажется не таким ужасным».

Вот только заснуть Агате вряд ли удастся – она будет лежать и медленно сходить с ума, не зная, что ей делать дальше: идти вперед или вернуться назад, идти вперед или вернуться назад, идти вперед или вернуться назад… От усталости и отчаяния Агата колотит по земле грязными исцарапанными кулачками, делает несколько глубоких вдохов – и вдруг лимонно-ванильный запах, совсем слабый, снова чудится ей. Он доносится откуда-то слева, и, боясь спугнуть наваждение, Агата сидит и дышит так глубоко, что у нее кружится голова. Нет, нет, ей не кажется: определенно слева! Не жалея ладоней и коленок, Агата бежит в сторону запаха, и запах помогает ей: он усиливается, он становится все отчетливей и слаще, «мадленками» уже пахнет так, будто Агата подходит к огромной прекрасной кондитерской, как будто она стоит у самого-самого прилавка, сплошь заваленного свежайшими «мадленками», как будто она склоняется над подносом, как будто…

Ветер почти сбивает Агату на землю, и ей приходится вцепиться в узловатый ствол санфламмация, чтобы не упасть. Это не просто ветер – это похоже на ураган, норовящий подхватить Агату и потащить вверх. Агата смотрит – и не может поверить в то, что видит: прямо перед ней из земли бьет огромный, широченный, черный с золотыми блестками столб «дыхания святого Макария». Агата поспешно прикрывает широким рукавом комбинезона нос и рот, чтобы «дыхание» не ворвалось ей в легкие прямо сейчас, и запрокидывает голову: напор черного с золотом газа то ослабевает (и тогда видно, как с корнем вырванное из земли мелкое деревце пляшет на этом столбе, точно сломанная игрушка), то вдруг взлетает ввысь – а там, в самой вышине, в потолке, зияет дыра, и если запрыгнуть на этот столб… Если попробовать взлететь на нем, совсем как сломанное деревце… «На четвертый этаж не переходят. На четвертый этаж возносятся. Да только у тебя кишка тонка». Ох, думает Агата в ужасе, кажется, монахиня права. Мысль о том, что эта черная струя воздуха поднимет Агату туда, вверх, вверх, вверх, так пугает, что в животе делается нехорошо. «А ты не думай, – вдруг издевательски говорит Агате внутренний голос. – Ступай-ка прочь, детка, потихоньку-полегоньку, поспи под кустиком, дождись утречка, спустись по лесенке и беги к мамочке и папочке – и к своему ненаглядному Торсону. Будешь при нем собачкой – вон как ты научилась на четвереньках бегать. Если, конечно, Мелисса вообще разрешит ему дружить с „ундерритой”, хе-хе. А про маму с папой забудь – ты ведь даже не знаешь, хочешь ли ты спасать маму с папой, верно, маленькая трусишка? Не знаешь – и не узнаешь, маленькая трусишка. Вот и не спасай, вот и не надо…»

И тогда Агата отпускает шершавый шипастый ствол санфламмация и делает шаг вперед. И еще шаг, и еще. Она все еще закрывает рот и нос рукавом, но теперь дышит ровно и неглубоко, ей нужна еще секунда, еще буквально секунда, ей надо просто собраться… Одним движением Агата отдергивает руку от лица, зажмуривается и вдыхает черный с золотом воздух, бьющий из-под земли, – вдыхает так глубоко, как только может.