Тайный дневник Натальи Гончаровой

Ваше честолюбие не знало пределов; после того, как вас провозгласили «самой красивой женщиной России», после того как вы покорили самого знаменитого ее поэта, вы пожелали на первое время стать избранницей царя, а почему бы и не новой царицей чуть позже! Все возможно, здоровье императрицы Александры Федоровны слабое и внушает самые серьезные опасения: у нее проявились тревожные симптомы туберкулеза. К тому же император и императрица более не представляют собой настоящую супружескую чету; вот уже несколько лет ходят разговоры, что царь не поддерживает интимные отношения со своей супругой; он выбрал себе любовницу, Варвару Нелидову, камер-фрейлину императрицы. При дворе все были в курсе сложившегося положения вещей. Но вы были фавориткой и очень умно разыгрывали роль дамы сердца короля. Ваша жажда власти, ваше стремление к могуществу более не знали границ.

Моя дорогая Наталья, существует одна тема, которую я никогда не осмеливался затрагивать: моя женитьба на вашей сестре. Вы так и не осознали всю глубину самоотречения, на которое я пошел, смирившись с этим союзом; вы ни разу не высказали ни малейшего замечания по этому поводу. Знайте, что я сделал это исключительно из любви и чтобы защитить вашу репутацию, вашу семью; как ни парадоксально – чтобы защитить ВАШ союз. Эта спасательная операция избавила вас от бесчестья и укрепила уважение к вам в обществе; вместе с тем я охранил ваш образ в глазах императора и императрицы. Вы ни разу не проявили и тени самой простой признательности за этот великодушный, я бы даже осмелился написать, героический поступок, ибо следует быть героем, чтобы добровольно расстаться и принести в жертву отношения с женщиной, которую страстно любишь и ради которой готов все потерять и даже умереть.

Вообразите мои мученья: оказаться вынужденным разделить всю свою жизнь с женщиной, которая не будит никаких мечтаний и не вызывает желания. Величайшая кара для мужчины. Чтобы замаскировать сложившееся положение, я согласился на дуэль, отправился на свидание со смертью, имея все основания предполагать, что избежать ее не удастся, поскольку Александр, как я уже говорил, был грозным стрелком, которого опасался и уважал весь Санкт-Петербург.