Тайный коридор

– Как это – вернуть? – вскинулся Кузовков. – Да я с этих денег уже выплатил вам зарплату и премию! Вы их что – возвращать будете? Давайте!

Звонарев промолчал, другие тоже. Зарплата в «Секретных расследованиях» доставалась нелегко. Нет, Кузовков, надо отдать ему должное, старался платить аккуратно, каждый месяц, но у него не всегда имелись для этого деньги, так как обчищенные жуликами клиенты его бюро расследований иногда расплачивались за услуги не деньгами, а натурой: например, сахаром, как один сахарозаводчик с Украины. Кузовков, не долго думая, тоже заплатил сахаром – и эмвэдэшникам, и своим сотрудникам, и гонорар авторам. Произошло это несколько лет назад, но воспоминание об этом было свежо. За сахаром ездили всей конторой на какой-то склад в районе Курского вокзала, грузили пятидесятикилограммовые мешки в редакционную «газель», потом делили его в офисе, взвешивая на безмене. Звонарева тогда поразило, что на мешках стояла печать «Ростовсахар», а привезли продукт из Харькова. Это была одна из бесчисленных загадок «рыночной экономики».

– Вот что я думаю, – прервал молчание хмуривший лоб Кузовков. – Я приглашу сюда людей Деда. Ты, Платоныч, наденешь милицейскую форму и явишься сюда со своими хлопцами: пусть они мрачными глыбами сидят в углах. Затем я показываю лицам кавказской национальности приманку, – он ткнул пальцем в «сигнал», – и после того, как они полюбуются, говорю: «Тираж начнем отгружать лишь после того, как мы получим гарантии безопасности. Вы заплатили деньги, но они не стоят человеческих жизней. Поэтому вы свяжетесь с людьми из оппозиции, возьмете всю ответственность за выход президентского номера на себя и предупредите их, что, если хотя бы один волос упадет с наших голов, они станут вашими кровниками. Если же вы не сделаете этого или они вас не послушают, вы сами станете нашими кровниками. Мы вас разыщем и под землей».

– Дело, – кивнул Платоныч, кряжистый мужик с глубокими залысинами и красным, перепаханным вдоль и поперек морщинами лицом. – Такой разговор они понимают. Может, и Петрова позвать?

Петров был человек из ФСБ, знакомый Платоныча, неприметный, щуплый, в сереньком костюме, как и положено людям его профессии. За небольшой гонорар в пятьдесят долларов он недавно притащил в редакцию прямо с Лубянки дачный фотоальбом Сталина – для пересъемки. Этими фотографиями иллюстрировали «Записки» Власика (который и являлся автором большинства снимков). Когда Петров, забрав альбом, ушел, Алексей поинтересовался у Кузовкова: «А если бы мы ему дали пятьсот долларов, что бы он нам принес?»

Странное дело: в юности Кузовков и Звонарев терпеть не могли «гэбэшников» и «ментов», – теперь же достаточно легко находили общий язык с ними – правда, не со всеми, а с опальными отставниками вроде Платоныча или служаками с неудавшейся карьерой вроде Петрова. Безусловно, они приносили пользу журналу и бюро расследований. Например, хоть Петров и брал гонорар, но не стал бы таскать материалы с Лубянки всем, кто пообещал бы ему заплатить. В «Совершенно секретно», например, не понес бы. Он был патриот и поклонник «Секретных расследований».

– Петрову платить надо, – буркнул Кузовков. – Хорошо, пусть придет, но тоже в форме. А без формы не надо – уж больно он субтильный.

– Все равно заказчики четвертого номера придут требовать назад свои деньги, – заявил Алексей. – Даже если им скажут нас не трогать. Придется снова Платонычу надевать форму и тащить сюда хлопцев.

– А нехай, – отмахнулся Кузовков. – Я им прочитаю вот это место из воспоминаний Власика: «Любил т. Сталин животных. Однажды в Сочи он подобрал голодного бездомного щенка. Сам лично кормил его и заботился о нем. Но щенок оказался неблагодарным и, когда отъелся и окреп, сбежал». Так выпьем же за то, скажу я нашим кавказским гостям, чтобы мы не считали накормленных нами щенков своей собственностью! Ладно, с этим покончили. Что у нас будет «гвоздем» шестого номера?

– Швецов из Приднестровья против Лебедя, – ответил Звонарев.

– Хорошо, – кивнул Кузовков. – Хотя – что такое теперь Лебедь? Отыгранная фигура. Нет забойных материалов! Таких, чтобы номер рвали из рук! Мы плетемся в хвосте «Совсекретно». Нужна сенсация, Алеха! Только так мы вырвемся из зависимости от спонсоров вроде наших кавказских друзей.

– Никуда мы не вырвемся, – уныло сказал Звонарев. – В сенсациях этих тоже кто-то заинтересован, сами по себе они не возникают. Голый министр в бане с девочками – такая же заказуха, как и наш позорный двойной пиар.

– Однако же этого голого министра дают не нам, а тем, у кого тираж побольше! Тираж – это тот же капитал. Нужно во что бы то ни стало его увеличить!

– Как? – вздохнул Алексей. – Чтобы был хороший тираж, нужны сенсационные компроматы, а чтобы нам их давали, нужен хороший тираж. Замкнутый круг. С рекламой то же самое.

– Значит, надо самим готовить сенсации.