Тайный Круг

Чтобы успокоить собственную совесть и заодно удостовериться, что гном еще не вернулся, Линша сначала действительно отправилась в храм, намереваясь спросить там о Мике. Величественное белое здание в свете восходящего солнца мерцало бледным золотом, в широко распахнутые окна дул утренний ветерок. Хотя уже наступило утро, вокруг храма почти никого не было, и стояла необычная тишина. Линша вышла из леса, прошла по тщательно подстриженной лужайке и подошла к парадному портику, где ее заметил привратник и пригласил войти.

Жрица Ашария услышала, как Линша расспрашивает привратника, заметила красную форму правительственной гвардии и подошла, чтобы лично встретить посетительницу. Ее лицо осунулось и похудело от тяжелой работы, но она ласково улыбнулась Линше.

— Мика еще не вернулся. Он отправился вчера вечером в лагерь беженцев навестить своих пациентов.

Линша изобразила на лице разочарование и нерешительно потопталась на месте.

— У меня для него важное сообщение от лорда Байта, которое я должна доставить лично.

— Ох. Ну, если не боишься войти в лагерь, можешь поискать его там. Я просто не знаю, когда он вернется.

— Пожалуй, мне так и следует поступить. Он нужен лорду Байту.

Ашария сцепила руки.

— Лорд Байт ведь не болен? — встревоженно спросила она.

— Нет-нет, — поспешно заверила ее Линша.

— Тогда, если ты все равно идешь в лагерь, не могла бы ты отнести кое-что в тамошний полевой госпиталь? Я собиралась отправить туда курьера, но передам с тобой, если возьмешь.

Линша согласилась. Пришлось подождать, пока принесут посылку. Храмовые прислужники подали ей стакан вина — воды было мало, она предназначалась только для медицинских целей. Женщина медленно выпила вино. Когда она отставила пустой бокал, вернулась жрица с большим свертком, перевязанным веревкой.

— Извини, что заставила тебя ждать, — сказала Ашария. — Пришлось срочно разливать по бутылкам люпулиновый экстракт.

Название показалось Линше знакомым, она порылась в своей памяти и извлекла довольно неприятные воспоминания о том, как ее бабушка заставляла ее пить эту штуку, когда у нее заболел живот от испорченного мясного пирога.

— Корица, хмель и тысячелистник. От желудочных колик и поноса.

Ашария кивнула. Знания Линши явно произвели на нее впечатление.

— Мы также добавляем валерьянку, чтобы успокаивать пациентов. Это старое лекарство от гриппа и дизентерии. Его не слишком-то часто используют, но мы цепляемся за любую возможность. Выяснилось, что почти все наши пациенты умирают от обезвоживания, так что мы пытаемся замедлить потери жидкости и тем самым дать больным шанс справиться с заразой.

Это звучало логично.

— Симптоматическое лечение, — сказала Линша.

— Пока что да. Мы еще не знаем, как лечить саму болезнь. — Ашария положила Линше руку на плечо. — Будь осторожна, юная дама. Вот что, не входи-ка ты в лагерь. У ворот лагеря стоит стража, из города в лагерь и обратно ходят курьеры, так что отдай кому-нибудь этот сверток и попроси найти тебе Мику. А если все-таки войдешь, ничего не трогай. Мика считает, что зараза может передаваться через прикосновения.

Женщина-рыцарь кивнула.

— Он мне об этом уже говорил, — сказала она, забирая у жрицы посылку. Бутылки с лекарством были так хорошо упакованы, что даже не звякнули. Линша кивнула жрице на прощание и отправилась по немощеной дороге к лагерю беженцев, расположенному на холме к западу от храма.

К сожалению, переполненный лагерь оказался одним из наиболее пораженных эпидемией городских районов, а благодаря близости к храму и целителям он практически полностью превратился в полевой госпиталь. Перейдя через гребень холма, Линша увидела у самой дороги два больших кургана — общие могилы, в которых были похоронены многочисленные жертвы эпидемии. Уже рыли третью могилу, у которой лежало множество тел, завернутых в ткань. Проходя мимо, Линша задержала дыхание: от жары тела быстро разлагались, над ними вились полчища мух. С запада дул легкий ветерок, но он только поднимал пыль на дорогах и разносил вонь по округе.

Дорога перед Линшей тянулась вниз по холму и ныряла в скопление палаток, соломенных хижин и деревянных домиков поосновательнее. Ходили там очень немногие, почти все лежали — на тюфяках в палатках, под тентами или немногочисленными деревьями. От вони было трудно дышать, но еще тяжелее оказалось слушать — таких ужасных звуков Линша никогда в жизни не слышала. Хуже, чем в сумасшедшем доме. Лагерь гудел от постоянных стонов и плача, сквозь которые слышались крики, вопли и визг пациентов, бредивших от жара.

У входа в лагерь Линша замедлила шаг, невольно потянулась к драконьей чешуйке под рубашкой и огляделась в поисках стражников или курьеров в храмовых одеждах, но поблизости не было никого из тех, кто еще держался на ногах. Только невысокий гном-механик сидел на табурете у дороги, держа в руках перо, а на коленях — лист бумаги.

— Извини, — сказала Линша, — я ищу Мику. Он еще здесь?

Гном почесал голову кончиком пера, размазав немного чернил по белым волосам.

— Не-а, — ответил он и вернулся к своим записям.