Тайный принц, или Студентка на замену

- Разумеется, нужно, чтобы этот ребёнок успел появиться на свет, - добавила леди Камилла. - Только после его рождения тайный брак Принцессы невозможно будет аннулировать. Поэтому тебе необходимо быть вдвойне осторожной. Нам нельзя подвести нанимательницу. Слишком многое стоит на кону. Зато после этого задания, ты получишь возможность уйти на заслуженный покой.

Я вытаращила глаза. А начальница свои закатила.

- А чего ты ожидала, девочка? Ты притворяешься Теоной Ирравийской. Когда правда откроется, разразится жуткий скандал, и тебе придется залечь на дно. Мы уж точно больше не сможем посылать тебя на задания. Слишком много людей и магов будут знать, как ты выглядишь. Поэтому... Ты сможешь обзавестись семьей (мужа, разумеется, выберешь из Гильдии) и приносить нам пользу иначе. Это не худшая судьба на свете. Наши мужчины высоко ценят таланты наших женщин. Или ты не согласна?

- Согласна, леди Камилла, - поспешила заверить я, а у самой сердце похолодело.

«Приносить нам пользу иначе» - прозвучало слишком категорично. То есть, моя будущая участь - рожать новых членов Гильдии? А если я не хочу? В смысле, если я хочу получить место в «конторе» и чем-то управлять, а не превращаться в наседку?

Само собой я предпочла пока не заговаривать об этом. Не время. И не место. Мне еще нужно девять месяцев в Академии Ровэль пережить, а потом строить карьерные планы.

- Мне пора, - объявила леди Камилла. - Эдгар Джонс на подходе.

И исчезла. Растворилась, будто померещилась.

А я выругалась и проворчала:

- Ага, именно замуж. Чтоб сидела дома, рожала и не пыталась составлять конкуренцию.

А ведь, правда! В нашей «конторе» работали сплошные мужчины. В смысле, именно в «конторе», где занимались планированием заданий. Дамы там присутствовали исключительно, чтобы помочь «полевым» работникам приготовиться к выходу, преобразиться, навести марафет. Не более. Но это они, а не я! Я ко всему прочему считаюсь артефактором, и мои таланты можно было бы использовать без «полевых» заданий.

- Карр!

Я вздрогнула и обнаружила, что дальнее окно в аудитории открыто, а на подоконнике сидит крупный черный ворон. Сидит, наклонив голову на бок, и с любопытством взирает на меня.

- Чего уставился? - бросила я. - Глаза от моего яда прожгутся!

- Каррррр! - ворон будто бы оскорбился, хотя по определению не мог понять моих слов.

Я же поправила спутанные волосы, которые не успела привести в порядок со сна, и зашагала к себе. Следовало еще поспать. День предстоял длинный и насыщенный.

****

Я встала вполне отдохнувшая. Работников Гильдии с детства учили, что сон - это великая ценность. Какие события бы ни происходили вокруг, нужно использовать любую возможность, чтобы восстановить силы для дальнейших подвигов. Я неплохо умела очищать голову от всех мыслей, когда того требовали обстоятельства. Поэтому запретила себе думать и об убитой мегере, и о знаке на ее лбу, и собственном будущем. Представила лесное озеро. По воде бежала легкая рябь от ветра, а природа вокруг казалась погруженной в абсолютное спокойствие. Такое, которое никто и ничто не способно нарушить. Глаза мгновенно закрылись, и я погрузилась в королевство грёз. Сны, правда, снились беспокойные. Я от кого-то убегала по коридорам Академии, а в ушах звучал голос дракона Луиса: «Поторопись, Клара, ты мне нужна живая». Впрочем, это не помешало мне чувствовать себя прекрасно поутру и явиться в обеденный зал королевской походкой.

Там господствовала непривычная тишина. Не траурная. Всё-таки Иоланту Ровэль не любили. Скорее, тревожная. Убийство - есть убийство, а преступник однозначно находился в замке.

Впрочем, за нашим столом всё равно шептались.

- Говорят, эта Гильдия - кошмарная организация.

- Там есть маги, которые одним взглядом убивают.

- А еще они детей похищают. Прямо из колыбели. И из них растят убийц. У них в Гильдии предсказатели есть. Заранее могут сказать, какой ребёнок самый подходящий. Вот и забирают чужих детишек.

Я слушала эту ахинею, отправляя в рот творог с джемом ложку за ложкой. И гадала, откуда берутся такие слухи? Да, в какой-то степени я как раз младенец, которого забрали в Гильдию из колыбели. Но у меня отдельная история.

- А еще... еще говорят, их лидер собственными руками зарезала мужа, чтобы бразды правления захватить. И она... она...

- Хватит! - приказала я.

Да, у меня были вопросы к начальнице после ночного разговора. Но позволять окружающим сплетничать о ней я не могла.

- Между прочим, говорят, что в Гильдии есть самые настоящие невидимки, которые подслушивают чужие разговоры. Поэтому крайне не рекомендуется обсуждать их дела.

Ди хихикнула, глядя на меня пристально. Она не поняла, шучу я или говорю серьезно. Зато остальные притихли, поверив на слово. Или же вспомнили, что болтают об убийцах, а это, правда, очень опасно.