Тайный шифр художника

При упоминании Тихвинского монастыря у меня словно что-то щелкнуло внутри. Ведь это тот самый монастырь, где обитает – или как это у них, у монахов, называется – один из обладателей Апостоловой татуировки… Что это – совпадение или очередной знак судьбы? Хотя сейчас было не самое подходящее время об этом размышлять.

– Вы не могли бы… – начал я, но Артем меня перебил:

– Ну так для того я здесь штаны и протираю, – весело проговорил он. – Не могу гарантировать стопроцентный результат, но попробую что-нибудь поискать. Как вы сказали, Бланк Михаил?..

– Михаил Лукич, – уточнил я и продиктовал всю известную мне информацию.

– Угу, записал, – отозвалась трубка. – Надеюсь, много времени это не займет. Перезвоните… Ну, скажем, через четверть часа, хорошо?

– Спасибо, Артем, – от души поблагодарил я.

– Да пока не за что…

Ровно через пятнадцать минут я вновь набрал номер, хотя и был уверен, что слишком тороплюсь. Но Артем оказался человеком слова.

– Увы, ничем не могу вас порадовать, – сообщил он с явным сочувствием в голосе.

– Нет данных? – растерянно уточнил я. Неужели ничего не получилось? Это было очень неприятно, я так рассчитывал на заработок от этого заказа… Хотя стоило подумать, что не обязательно все будет удаваться легко и просто…

– Данные есть, – возразил Артем. – Старшина Бланк, родился в Сестрорецке, беспартийный, был женат, имел одну дочь. Но практически нет шансов на то, что ваш краснофлотец жив. Вероятнее всего, погиб под Тихвином между декабрем тысяча девятьсот сорок первого и весной тысяча девятьсот сорок второго года. Останки перезахоронены в братской могиле в Тихвине восемнадцатого августа тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года…

Что ж, такой результат меня вполне устраивал.

– Вы могли бы мне это оформить справочкой? А я заеду к вам, когда скажете, и заберу ее.

– Буду рад встретиться лично, – отвечал Артем. – Но если у вас есть факс, то могу просто сбросить справку, чтобы вам сюда не мотаться.

– О, это было бы здорово! – обрадовался я. – Конечно, это сэкономило бы мне кучу времени. Только надо узнать, есть ли в нашей гостинице факс…

– А где вы остановились?

– В «Октябрьской», – сообщил я.

– Факс «Октябрьской» я знаю, – бодро заявил он. – Как ваша фамилия?

– Маковец. Феофан Маковец, триста двенадцатый номер.

– Ладно, отправлю, как только до факса доберусь, – пообещал Артем. – А то у меня тут с бумагами завал. Если ближе к вечеру, ничего?

– Конечно, ничего! Очень вам обязан! Скажите, Артем, как я смогу вас отблагодарить?

– Да что вы, не стоит благодарности! – Судя по тону, мой собеседник явно смутился. – Знаете, у меня оба родителя детдомовские, бабушки-дедушки тоже без вести пропали. Так что я еще в детстве решил, что буду разыскивать без вести пропавших. Чтобы, как говорится, никто не забыт, ничто не забыто…

– Очень благородно, – уважительно отозвался я и слегка позавидовал Артему: насколько это здорово – иметь ясную цель в жизни и видеть, что служишь ей. Те цели, которые я пытался ставить самому себе, оказались недостижимыми… Или это я плохо пытался? Или цели не те выбирал?

– Пустяки, – засмеялся он. – Снежане, как увидите, привет передавайте. Скажите, что ее в Кронштадте всегда ждут. Вроде сто раз договаривались повидаться, да все никак не получается…

– Непременно передам, – пообещал я, распрощался и повесил трубку. И почти сразу после этого в дверь постучалась Вика, посвежевшая и переодевшаяся в сиреневую кофточку, которая ей очень шла.

– Я готова! – объявила она. – Идем скорее завтракать!

Меню ресторана при гостинице никак не поражало разнообразием кулинарных изысков. Я предложил отправиться на поиски какого-нибудь кафе поприличнее, но Вика решительно возразила:

– Там наверняка все дороже.

И настояла на том, чтобы заплатить за себя самой.

– Нет ли новостей от заказчика? – поинтересовалась она, допивая чай (от кофе Вика отказалась и правильно сделала, он тут был ужасен).

– Пока нет, – покачал головой я и запоздало сообразил, что, собственно, взяться-то им и неоткуда – заказчица ведь понятия не имеет, что я в Питере. Ну ничего, получу сегодня факс от Артема и сообщу.

– А тогда какие у тебя планы на сегодня?

– Такие же, как у тебя, – улыбнулся я. – Куда бы ты хотела пойти сегодня?

– А как же твои дела? – удивилась Вика.

– Сегодня я свободен до вечера, – заверил я. – Так что составлю тебе компанию, если ты не против.

– Нисколько не против. – Вика произнесла эти слова с улыбкой, но я так и не смог понять, что за этим скрывается – радость или простая вежливость. – И знаешь, что я подумала… В музеи, скорее всего, уже поздно идти, там наверняка огромные очереди. Лучше завтра с утра, причем пораньше. Так что, может, нам совместить приятное с полезным? Давай просто прогуляемся по городу – вон какая погода отличная, в Питере это ведь редкость! А заодно навестим тех двух… ну бывших заключенных, с татуировками. Ты говорил, что они оба где-то в центре?

– Да, – кивнул я. – Антикварный салон, насколько я понимаю, где-то во дворах между Невским и Итальянской, а турагентство – на Васильевском острове, где-то возле Биржи, в бывших портовых складах.