Такой забавный возраст

– А что это вы тут делаете, проказницы? – У Рейчел в руках был бокал вина – второй за вечер, подумала Аликс, а вечер-то еще и не начался.

Джоди схватила Рейчел за запястье.

– Аликс знает бойфренда Эмиры.

– Откуда? Я думала, вы только что познакомились. Он лапочка.

Пока Джоди объясняла, Аликс обмахивала лицо рукой. Поняв, что к чему, Рейчел уточнила:

– Твой бывший бойфренд встречается с твоей нянькой?

Джоди зажала Рейчел рот ладонью, а Аликс опять сказала: «Тшш!»

– Окей, окей, но погоди… – Рейчел убрала руку Джоди. – Это что, тот мудак, про которого ты нам тогда рассказывала?

Аликс кивнула и прижала руку к животу.

– Кажется, я задыхаюсь, – сказала она. – Огосподибоже, он здесь, а я такая жирная.

– Ничего подобного! – хором прошипели обе подруги.

Джоди похлопала Рейчел по руке и сказала:

– Пойди найди Тамру. – И потом, обращаясь к Аликс: – Зажми голову между колен.

Аликс хотелось ходить, ходить кругами, но она заточила себя и подругу в этом шкафу, где, куда ни глянь, были сплошные лампочки, и влажные салфетки, и полотняные корзинки, из которых торчали спутанные пучки удлинителей. Реальная встреча с Келли Коуплендом, бесконечно непохожая на то, что она нафантазировала себе за последние пятнадцать лет, обрушилась на Аликс и расплющила ее легкие. Она весила на восемь фунтов больше, чем до Кэтрин. Нынешнее убранство ее дома неузнаваемо изменило тот современный минималистичный интерьер, в создание которого она вложила столько усилий. И дети, куча детей! И нет чтобы умилительно спящих – нет, это Брайар с ее вопросами, и Пруденс с ее капризами, и дочки Тамры с их показушной послушностью. Это должно было произойти совсем не так. На протяжении своего замужества, и материнства, и головокружительных витков карьеры Аликс постоянно ловила себя на том, что разрабатывает идеальный сценарий момента, когда она увидит взрослого Келли Коупленда, а точнее, когда он увидит ее. Основа была стандартная (она случайно натыкается на него, например, после особенно удачного шопинга или когда легкой походкой на высоких шпильках идет по аэропорту), но конкретные обстоятельства встречи следовало наполнить деталями, облечь плотью, и на это у Аликс уходили долгие минуты в ду́ше или в метро.

В одной из таких тщательно разработанных иллюзий Келли приезжал в Нью-Йорк в отпуск со своей девушкой – любительницей щелкать фотоаппаратом, коренастой брюнеткой с кошелкой «Лоншам». С утра они заблудились в подземке, долго искали выход и наконец, утомленные и раздосадованные, забрели на фермерский рынок на Юнион-сквер; тут-то на сцену и выходит Аликс с крошечной Брайар в рюкзачке-кенгурушке, обе очаровательно растрепаны. Аликс замечает их первой и сдвигает солнечные очки на макушку («Келли? Огосподибоже, привет!»). Потом она очень понятно рассказывает им, как куда добраться и где можно дешево выпить коктейль в баре на крыше с видом на город, и девушка Келли буквально влюбляется в Аликс, а Аликс машет им («Пока! Приятной прогулки!») и уходит первой. На ней что-то классическое – например, белая футболка и алая помада.

Она даже вписывала Келли в свое будущее. Да, она пока еще не закончила первую книгу, но потом, может быть, она напишет вторую, и на сей раз это будет книга для девочек-подростков. Сорокашестилетний (желательно обрюзгший или лысеющий) Келли будет стоять за спиной у своей дочки в очереди за автографом в книжном «Барнс энд Нобл» на 86-й улице (они приехали из Аллентауна на машине и остановились в гостинице где-то в Астории[15], поближе к метро). Аликс откроет книгу на титульной странице, подпишет ее для сияющей девочки, потом поднимет глаза на Келли, улыбнется и скажет: «А ты знаешь, что я когда-то была знакома с твоим папой?»

Но вот он здесь, ничуточки не обрюзгший и не лысеющий, открытым текстом напоминает ей о ночи, превратившей ее в школьную парию. Мало того, что Келли Коупленд тут, у нее в доме, – он встречается с Эмирой? С ее Эмирой? Даже то, что он просто знаком с Эмирой, казалось неправдоподобным. Умеет ли он понимать, когда она сердится? Она разрешает ему трогать свои волосы? Что думает о нем Зара, одобряет ли? И тут Аликс прикоснулась ко лбу, осознав – и сразу поняв, что это мысли девочки-подростка, но тем не менее: Огосподибоже, да ведь Келли и Эмира занимаются сексом. Одновременно. Друг с другом.

Тамра, с двухлетней Клио на руках, открыла дверь, Рейчел вошла за ней следом, и места в комнатенке не осталось.

– Какого… – прошипела Тамра.

– Мамуся, лампочка. – Клио показала пальчиком вверх. – Горячо, горячо.

– Правильно, – сказала Тамра. – Не трогай.

Джоди медленными круговыми движениями массировала спину Аликс.

– Значит, так, Тэм. Ситуация следующая…

Дослушав Джоди, Тамра кивнула:

– Окей. Аликс? Слушай меня.

Аликс выпрямилась. Лицо ее горело, в голове пульсировала боль.

– Это было в школе, – сказала Тамра, – сто лет назад. Ничего страшного. Все будет нормально.