Такой забавный возраст

В холле Эмиру перехватила Брайар, и Эмира посадила ее себе на бедро. Она выскользнула в прихожую и, придерживая Брайар одной рукой, сдвинула в сторону чьи-то пальто и шарфы и стала шарить в своей сумочке, нащупывая телефон.

– У Пруденс дома большая кошка, – сказала Брайар.

– Да? – Эмира открыла сообщения. – Как ее зовут?

Пока Брайар объясняла, что имена кошкам дают человеческие мамы, а сама кошка выбрать себе имя не может, Эмира прочла сообщения от Келли. Их было три.

Первое гласило: Твоя миссис Ч была моей девушкой в школе.

Второе: Которая летала только первым классом.

Третье: Я ХОЧУ УЙТИ.

Пятнадцать

Джоди должна была сидеть рядом со своей дочкой Пруденс, но Пруденс срочно вспомнила, что она обожает тетю Рейчел, на данный момент уже изрядно пьяненькую, и упросила маму поменяться местами. Питер с Кэтрин восседал во главе стола, рядом расположился Уолтер с Пейном. Брайар, возле Аликс, теребила ремешок, которым ее пристегнули к высокому стульчику. Эмира, сидевшая напротив Аликс, протянула руку и потрогала омерзительно поблескивающую пластмассовую тыкву с золотой надписью «Будьте благодарны!» по экватору.

– Это так мило, – сказала она.

– Ох. Это не… – Аликс отбросила волосы за плечи и опустилась на стул. Она хотела объяснить, но все, что она говорила в последний час, говорилось в первую очередь для Келли, поэтому нужные слова куда-то пропадали. Келли сел рядом с Эмирой и через стол подмигнул Брайар. – Это все, ну, как бы в шутку, – произнесла наконец Аликс. – Но только вышло глупо, так что…

– Но Эмира права, Ал! – поспешила ей на помощь Джоди. – Это совершенно прелестно! Пру! – Джоди повернулась влево и строго посмотрела на дочь. – Тебе разрешили сесть рядом с тетей Рейчел, и это очень большой подарок, поэтому веди себя хорошо, понятно?

Пруденс состроила хитрую гримаску, как всегда, когда Джоди намекала ей, что плохое поведение будет иметь последствия. Рейчел хлопнула Пруденс по ладошке и заявила:

– Мы, незамужние дамы, прекрасно тут устроимся, верно, Клио?

Двухлетняя Клио помотала головой:

– Нет, спасибо.

Питер вопросительно посмотрел на Аликс, но обратился ко всем:

– Мы хотим сначала помолиться или как?

Уолтер указал подбородком на дочь, сидевшую на другом конце стола:

– Пру знает молитву. Правда, Пру?

– Господи, – буркнула себе под нос Джоди.

– Прекрасно! – сказала Аликс. – Пру, ты нас выручишь?

Пруденс окинула стол таким взглядом, как будто задумала особенно грубый и грязный розыгрыш. Она положила ладошки на стол, хихикнула и оттарабанила:

– Благодарность мою, о Боже, прими, за еду, и питье, и счастливые дни, за милость Твою пред Тобою в долгу, служу я ближнему, чем могу. Аминь.

Все взрослые сказали «аминь», а Уолтер добавил:

– Это просто супер! Ты молодчина, Пру!

Тамра подалась вперед через стол:

– Ее этому что, в садике научили?

Джоди потянулась за горшочком с бататом:

– Лучше не спрашивай, а то взорвусь.

Аликс предложила всем угощаться, и к потолку поплыл чудесный перезвон столового серебра и фарфоровой посуды.

Все звучало именно так, как ей мечталось, отчего вечер делался еще сюрреалистичнее. Гости под праздничным сиянием люстры выглядели нарядными и довольными. За окном холла невесомо кружились снежинки. И сам холл оказалось так легко превратить в столовую: пахло ягодами, коричневым сахаром, запеченными корочками и пламенем. Брайар показывала на каждый кусочек, который Аликс клала ей на тарелку, и спрашивала: «Мама? Мама, это горячо?» Пейн на коленях Уолтера трогательно подпрыгивал с пустышкой в руке. Рейчел мазала губки Пруденс клубничной гигиенической помадой, Джоди выразительно произнесла: «Что нужно сказать, Пру?» – а Тамра, заметив явный интерес Имани к этой процедуре, подняла брови и сказала: «Даже не думай». Все звучало так по-домашнему, так уютно и мило, но напротив Аликс сидела ее любимая Эмира, бебиситтер, на чьей левой коленке, насколько можно было увидеть через стол, лежала рука Келли Коупленда. Аликс краем ложки кроила на кусочки спаржу на тарелке Брайар и, стараясь не смотреть на Эмиру, думала: И сколько же тебе известно? В какой-то момент в застольных беседах возникла пауза, и Питер, глядя на Эмиру и Келли, спросил:

– Ну и как вы познакомились?

Аликс наблюдала, как Келли и Эмира взглядами передают друг другу право ответа, и от этих безмолвных переговоров ее передернуло, словно от боли.

– Они познакомились в метро, милый, – сказала она, мелко нарезая для Брайар кусочек индейки. – Верно ведь?

– Эммм… – Келли потянулся за своим бокалом вина, но в последнюю секунду передумал и взял другой, с водой. – Это… не совсем верно.

– Ну как. – Эмира посмотрела на него. – Не вполне.

– Ага! – прогудел Уолтер. – А как было на самом деле, Келли? Давайте выкладывайте! Народ хочет знать!

Пруденс на другом конце стола стала выдувать пузыри в пластмассовую чашечку с молоком. Джоди смерила ее взглядом и прошептала:

– Пруденс, я считаю до трех. Раааз…