Такой забавный возраст

– Я не… эээ… – Келли, подыскивая слова, был так невыносимо красив, что Аликс пришлось уставиться на собственные колени. – Не уверен, что это сейчас уместно.

– Огосподибоже, – сказала Рейчел. – У них была любовь на одну ночь! – Она явно была в восторге от своей версии, и тот факт, что рядом с ней сидел четырехлетний ребенок, а напротив – двухлетний, ничуть не портил ей удовольствие. – Не стесняйся, девочка! С каждым бывает. Вот у этих двоих, – она показала вилкой на Уолтера и Джоди, – тоже случилась любовь на одну ночь – и глядите, к чему это привело!

Джоди, с полным ртом картофельного пюре, воскликнула: «Рейч, ну ты вообще?!» – а Уолтер, одновременно с ней: «Что было, то было!»

– У нас не было любви на одну ночь, – сказал Келли. Аликс проглотила то, что было у нее во рту. Она не сводила глаз с Келли, который смотрел на Эмиру. Эмира изучала свою тарелку. Келли отложил нож, которым разрезал индюшиную ножку, и сказал: – Я познакомился с Эмирой в «Маркет депо», когда ее задержала полиция.

У Аликс сам собой открылся рот, и она быстро его захлопнула. Пока все переваривали услышанное, Пруденс высоко подняла маршмеллоу, подгоревшее с одной стороны до черноты, показала его Имани и прошептала: «Похоже на какашку».

Тамра наклонилась, чтобы увидеть Келли, которого ей заслоняла Эмира:

– Вы там были?

– Да, я увидел, что происходит, и достал телефон.

– Секундочку. С ума сойти. – Питер откинулся на спинку стула. На его левом плече зашевелилась, просыпаясь, Кэтрин. – Теперь я вас вспомнил.

– Упс, – фыркнула Рейчел.

– Да, верно. Простите, – сказал Келли Питеру. – Я не ожидал, что вы меня запомните. Вам тогда явно было не до меня.

– Вы держали перед собой телефон, – припомнил Питер, – и вели запись.

– И что, есть видео? – спросила Тамра и выразительно посмотрела на Аликс. Я так и знала, говорило ее лицо.

– Ну да, но оно теперь Эмирина собственность. Простите, – произнес Келли с полуулыбкой. – Это не лучшая тема для праздника. Надо было сказать, что мы познакомились в Тиндере или вроде того. Я прошу прощения. – На сей раз он извинялся перед Эмирой.

Аликс уставилась через стол на своего бебиситтера, чувствуя себя так, словно ее на глазах у всех не впустили на мероприятие, ею же и организованное. Это ощущение предательства (Почему ты не сказала мне, где вы на самом деле познакомились? Зачем солгала про метро?) тут же сменилось растерянностью из-за еще одного вероломного удара в спину (Почему ты в ту ночь позвонила Питеру? Почему не мне?!).

Эмира поправила сережку и снова взяла в руку вилку:

– Нет, ничего, все нормально. Но мы и вправду через несколько дней случайно встретились в метро, – заверила она. – И с тех пор мы просто… продолжаем встречаться.

– Господи, Келли, как я рад, что вы сегодня с нами, – сказал Питер. – И как я рад, что из той ночи вышло и что-то хорошее. Эмира, вы просто святая, что не засудили всю их сеть. Что вы, безусловно, могли сделать, раз имеется видеозапись.

– Как нефиг делать, – подтвердил Уолтер и поднял бокал.

– О, только не это. – Эмира покачала головой. – Нет, я бы просто умерла, если бы эту запись увидели люди. Я ее даже не смотрела.

– Я понимаю! Я бы тоже не стала, – сказала Джоди.

– Но… эээ… – вырулила Эмира, – а вы-то сами как познакомились? А, миссис Чемберлен? Я, кажется, никогда не спрашивала.

– То есть, – сказал Питер, – вы хотите узнать, как Аликс заигрывала со мной в самом отвратном баре из всех, где мне доводилось бывать?

Аликс выдавила из себя смешок:

– Заигрывала – это громко сказано.

– Мама, – позвала Брайар, – я хотю открыть пирог.

– Тшш, – сказала Аликс. – Пирог будет попозже.

Питер продолжил рассказ, который Аликс слышала много раз, но раньше он никогда ее не злил. Весь вечер приливы внезапной любви к мужу чередовались у нее с такими же внезапными вспышками раздражения; вот и сейчас, слушая его версию их знакомства, она испытывала гордость, когда он описывал ослепительную красотку, которая помахала ему с другого конца барной стойки и заказала ему пиво, но ее взбесило упоминание о том, что от волнения она выпила это пиво сама. Келли сидел так близко к ней, и она все время мысленно переходила от наступления к обороне и обратно. Когда Питер закончил рассказ, она подумала с вызовом: Да-да, Келли, я теперь пью пиво. Со своим мужем, с которым у нас был секс больше одного раза.

Тамра посмотрела на Аликс и спросила:

– Это когда ты работала в Хантер-колледже?

– Да. – Аликс кивнула, собирась сказать, какое мерзкое фирменное пойло ценой в один доллар подавали в том баре и как это было кстати, когда она зарабатывала меньше сорока штук в год, но Келли, похоже, специально воспользовался ее заминкой, чтобы спросить, довольно громко:

– Алекс, а сейчас ты чем занимаешься? Эмира сказала, ты пишешь книгу по истории. Это так?

– Книгу по истории? – переспросила Рейчел.