Такса миссис Хадсон

— Знаешь, Альма, кажется, мы начали не с того конца, — задумчиво произнес великий сыщик. — Я решил, что с помощью паровой машины можно будет без труда прорыть туннель под Тауэром и незаметно пробраться в королевскую сокровищницу. Да, чисто теоретически это так, но… Позавчера я специально завел разговор на эту тему с инженером Фаулзом и даже немного поспорил с ним. Я сказал, что ни одна английская тюрьма нынче не может считаться безопасной: преступникам ничего не стоит проделать снаружи с помощью паровой машины подземный ход и вызволить своих сообщников. Это раньше требовалось копать месяцами и годами, а сейчас… Установил за стенами тюрьмы паровую землеройную машину, запустил ее, и она сама все делает, успевай только подбрасывать в топку уголь да отвозить грунт. Конечно, надо еще постоянно следить за давлением пара, вовремя заливать воду, менять масло… Но с этим легко справится любой инженер! Да что там — инженер, любой заводской мастер или даже обычный механик. Найми его — и все в порядке.

На это мистер Фаулз рассмеялся и легко доказал мне, что использовать проходческий щит для тайного туннеля — все равно что всему миру объявить (причем громко!) о своих намерениях. Шум и вибрация от работы машины обычно такие, что их слышно издалека! Это правда: я, находясь на стройке, сам чувствовал, как тяжело трясется земля и обваливается грунт при работе парового «крота», а грохот стоит такой, что нельзя нормально разговаривать, ничего не слышно. Нет, если уж кто-то решит незаметно подобраться к сокровищам, то для этого ему требуются самые простые инструменты, кирки и лопаты. Нужно прорыть небольшой лаз, всего лишь для одного человека, и подвести его прямо к стене Белой башни. А затем пробить кирками кладку и пролезть в подвал. Для работы хватит усилий шести-семи мужчин, здоровых и крепких. А большинство лондонских головорезов, насколько я знаю, люди не только грубые и жестокие, но еще и физически очень сильные…

Значит, компания, ведущая работы под Тауэрским холмом, не может быть причастна к преступлению, кто-то другой решил воспользоваться удобным случаем и незаметно сделать подкоп под Белую башню. Расчет тут простой: гул от паровой машины надежно заглушит любые звуки, никто не узнает, что совсем рядом с крепостью ведутся дополнительные подземные работы.

Поэтому нам, Альма, нужно зайти с другой стороны — осмотреть туннели, ведущие от новой станции к соседним платформам. Особенно тот, что проходит в непосредственной близости от замка. Подкоп под Белую башню удобнее всего вести от Тауэрского холма на северо-запад. Ты, Альма, поможешь мне в этом: мы ночью проникнем в подземку и осмотрим ее. Однако нам с тобой ни в коем случае нельзя встречаться со злоумышленниками — чтобы не спугнуть их. Пусть себе копают дальше, а потом мы возьмем их, что называется, с поличным. Судя по размаху, за этим делом стоит профессор Мориарти, значит, у нас наконец появится шанс взять его на месте преступления.

Я более чем уверен: профессор сам, лично захочет достать из тайника атрибуты королевской власти — это ведь будет вершиной его криминальной карьеры! Моментом его триумфа и высочайшего торжества! Если все получится, то Мориарти станет самым известным похитителем сокровищ в Британии. Да что там в Британии, во всем мире! Он сделает то, что не удалось полковнику Бладу… Его имя навсегда войдет в нашу историю, а его слава точно затмит славу всех британских преступников, вместе взятых. Мориарти очень тщеславен и никогда не упустит такой возможности! Поэтому у нас с тобой, Альма, есть шанс схватить его прямо там, в подземелье Тауэра, и передать полиции. Профессор получит свое, и Англия надолго, может быть, даже навсегда, избавится от этого злого гения.

Я согласно гавкнула: взять Мориарти с короной королевы Виктории в руках — это просто замечательно! Пока что нам еще ни разу не удавалось поймать его с поличным и передать полиции, что понятно: профессор почти никогда не участвовал в деле, предпочитал загребать жар, как говорится, чужими руками. Но здесь-то ситуация иная: Мориарти наверняка не устоит перед соблазном лично совершить кражу века. И оставить знаменитый Скотленд-Ярд с носом…

У меня была личная заинтересованность в поимке Мориарти: я надеялась, что после его ареста кот Бальтазар перестанет досаждать нам с Барти. В общем, от поимки профессора должны были выиграть все — и люди, и животные. Поэтому я обещала себе, что сделаю все возможное, чтобы помочь Холмсу в этом деле. Чего бы мне это ни стоило.