Такси! Такси!

Мартовским днем 1974 года он вез от Ярославского вокзала в Тушино двух пассажиров - женщину нее сына. Машина шла в левом ряду, потому что такси всегда спешат.

Вдруг автомобиль, который вел Е. В. Рыжиков, стал спешно перестраиваться, втиснулся в правый ряд и несолидно для такого мастера вождения выскочил еще правее, на непроезжую полосу рядом с дорогой. «Волга» пересекла линию столбов и мягко, совсем мягко замерла.

Когда удивленная столь внезапными перестроениями н остановкой женщина посмотрела на водителя, он сидел обмякший, словно сонный, уронив голову. Правая рука лежала вяло, чуть повернутая ладонью вверх на баранке - водитель Рыжиков был мертв. Он умер за рулем, и последние, инстинктивные движения бывалого шофера, сорок пять лет управлявшего машиной, были продиктованы рефлексом безопасности, заботой о людях, которых он вез, о сохранности машины. Евгений Васильевич Рыжиков умер, как и жил, красиво и достойно.

Один из старейших водителей такси - Евгений Васильевич Рыжиков.

Шофером он стал в 1929 году, сев сразу за руль таксомотора. Немногие из оставшихся в живых водителей «Рено» со счетчиком помнят, когда пришел в их хозяйство еще один новичок. Рыжиков стал таксистом второго поколения - первое начинало четырьмя годами раньше, когда хозяйство только создавалось. Большинство основателей его были людьми зрелыми, а Женя Рыжиков - совсем юноша. Гордый своим занятием, великодушный и общительный по природе, он нашел в своей профессии призвание и никогда не стремился переменить ее, хотя порою, как водится, поругивал.

Ему пришлось по душе каждый день знакомиться с новыми людьми. Наблюдать, как ведут они себя в дороге, рассказывать им и, главное, слушать их рассказы о себе. Много лет назад он стал записывать свои впечатления о минувшем дне - потом они очень пригодятся ему, да и не только ему. Евгений Васильевич сделал запись о первых своих километрах. Первым пассажиром его была тоже женщина. Она села с вещами у Ярославского вокзала, как и последняя его пассажирка, ехали они тем же путем - по Садовой, по улице Горького, потом по Ленинградскому шоссе. Только сошла она не в Тушино - намного раньше, у здания Военно-воздушной академии имени Жуковского. Тогда в Тушино на такси почти не ездили - считалось, что слишком далеко.

Между двумя сходными поездками - первой и последней - уместились долгая шоферская жизнь, миллионы километров, тысячи и тысячи людей, радости, огорчения, успехи, обиды. За сорок пять лет за окошком машины изменилось решительно все - Москва стала иной.

Радости были каждый день. У таксиста с добрым сердцем их не может не быть - достаточно видеть чужую радость, счастье пассажира, которому хорошо на душе от быстрой и удобной езды. Впрочем, в первые годы езда была далеко не,всегда быстрой и удобной. Не без юмора рассказал Евгений Васильевич о состязании - о беге наперегонки между извозчиком и машиной, между рысаком и «Рено». Выиграл это соревнование рысак…

Двое пассажиров ехали от Казанского вокзала до Богородского, один нанял извозчика, другой - такси. Сначала вел «Рено». Он лихо миновал Каланчевскую площадь, Краснопрудную улицу, лидировал и за первым поворотом у Сокольнического круга. До этого дорога шла все время по прямой. А у Богородского шоссе машина зашлась в кашле и остановилась как вкопанная, а мимо, высекая подковами искру из булыжника, промчался рысак с ликующим извозчиком. Наивный человек, он верил, что нет ничего надежнее лошади!

Подземный переход для пешеходов.

И с самого начала многомиллионного пути были огорчения, которые шли от первородного таксистского греха - из тех далеких времен, когда ловкие прокатчики норовили обмануть, объегорить пассажира, выудить с него плату побольше. До сих пор на добром таксистском имени пятна, посаженные теми редкими нечестными людьми, которые пристали к чужому табору, считая его удобным для того, чтобы заработать рубль подлиннее. Досада берет честных и преданных делу таксистов оттого, что до сих пор каждый день нужно отстаивать свою чистоту и порядочность: действительно, худая слава бежит, а добрая - лежит.

Нынешнее поколение таксистов не имеет представления о трудностях, которые выпали на долю тех, кто водил легковые машины общего пользования сорок - сорок пять лет назад. Им приходилось не только работать, но и утверждать высокую шоферскую мораль. Не у каждого доставало храбрости отказать в поездке явно сомнительным людям - ворам, бандитам. Иногда к виску водителя приставляли пистолет. И он, чувствуя прикосновение холодного металла, должен был решать: бороться или сдаться, оправдываясь угрозой.