Таланты, которые нас связывают

– Думаешь, Нуала и Манон нас обманывают?

– Обманывают? Нет, – она разглядывает свои обляпанные грязью кроссовки. – Это просто теория. Хотя довольно хорошая.

Мы приближаемся к освещенному окну кухни, и Фиона глубоко вздыхает, как будто сейчас у нее последняя возможность поговорить начистоту.

– Может, люди ведут себя ужасно как раз из-за магии в Килбеге. А может быть, многие из них просто мудаки.

– А может, и то и другое. Ты об этом не думала?

Она пожимает плечами.

– Давай уже зайдем.

Мы вглядываемся в окно как в экран телевизора и наблюдаем за близкими нам людьми как за героями сериала. Ро уже вернулся с пиццей, Нуала дает ему десятку за покупку, а он не хочет брать. Тогда она целует его в щеку. Лили вынимает пиццу из коробки, разрывает пластиковую упаковку и начинает аккуратно перекладывать замороженные кусочки пепперони на одну сторону, думая, что ее никто не видит. Так мило.

Мы заходим как раз в тот момент, когда Ро довольно громко обращается к Нуале:

– А как мы можем быть уверены, что эти… Колодцы существуют на самом деле?

– В каком смысле? – спрашиваю я, опасаясь, что он так же сомневается в объяснении Манон и Нуалы, как и Фиона.

– Я перебрала много предположений, – отвечает Нуала. – И уже несколько недель изучаю свои архивы.

– Архивы, – повторяет Ро несвойственным ему снисходительным тоном, как будто слово «архивы» слишком официальное и торжественное, чтобы им называли перетянутые резинками стопки помятых бумаг.

Наступает неловкое молчание, и единственные звуки издает Лили, которая открывает духовку и ставит в нее пиццу с переложенными кусочками.

– Послушайте, – мягко начинает Нуала. – Вам по крайней мере понадобятся защитные амулеты. И Аарона нужно остановить. Мэйв, как ты думаешь, у тебя получится добыть что-то принадлежащее ему?

– Постараюсь, – неуверенно отвечаю я, размышляя над тем, откуда вдруг в моих друзьях взялся такой цинизм.

От этих мыслей мне даже становится немного не по себе.

– Послушайте и меня, – начинает Манон, мелко нарезая пучки трав и делая из них некое подобие пирамидок. – Я лично долгое время изучала этот вопрос и…

– Откуда нам знать, эксперт вы или нет, – вдруг довольно грубо прерывает ее Фиона.

Я не верю своим ушам. И это Фиона, которая ведет себя со всеми вежливо и которую все любят.

– Согласна, информации для одного раза достаточно много. Нужно как следует все переварить, – говорит Манон.

Лили не отворачивается от духовки, разглядывая наши отражения на блестящей хромовой поверхности.

После пиццы атмосфера на кухне становится менее напряженной, хотя я все еще ощущаю, что с Фионой и Ро происходит нечто странное. Как будто они держатся чуть отдаленно, не физически, а психологически.

Манон с Нуалой заканчивают работу над защитными амулетами и весьма торжественно повязывают их нам на шею.

– Вот, Фиона, это тебе. Здесь у нас медная эссенция, жимолость и тимьян, а поскольку Телец, то есть сильный бык, управляет горлом, то и горло курицы.

Фиона распахивает глаза.

– Что? Не может быть!

Нуала продолжает, как будто не услышав ее:

– Ро, это тебе, как проницательным Близнецам: лаванда, крылья бабочки и дикая маслина.

– Это была курица из тех, что снаружи? – не унимается Фиона.

– Спасибо, Нуала, – говорит Ро, надевая свой амулет.

– Теперь Лили, мечтательные Рыбы!

Нуала в ударе, ее серые глаза блестят от возбуждения. Я вдруг вспоминаю фразу Манон про «купленные» магические способности. Нуала не раз повторяла, что у нее нет настоящей магии, но я же видела, как вокруг нее собирается ветер, как загораются серебристым светом ее глаза. Я уверена, что у нее внутри живет нечто глубокое и осторожное. Настолько дикое, что это меня даже пугает.

– Жасмин, печень трески и плюмбум кандидум, – она показывает на меня указательным пальцем. – То есть олово.

Она вручает мне мой амулет, связку чили-перцев и перьев.

– Не хочу носить у себя на шее куриное горло, – говорит Фиона.

– Ну и, конечно, прочие, более обычные ингредиенты, – бодро продолжает Нуала. – Волосы, использованные чайные пакетики.

– Наши? – спрашивает Ро. – Но как?

Похоже, шокирована даже Лили.

– Такие вещи всегда пригодятся. О, не удивляйтесь. Должна же я как-то использовать свои навыки карманника.

С Нуалой произошла какая-то перемена. Она как будто сбросила некую маску, о существовании которой я раньше и не подозревала.

Манон пишет что-то на бумаге для выпечки, зачеркивая слова и начиная сначала. Потом открывает одну из своих коричневых бутылочек с маслом и подзывает нас к себе.

– Знак богини. Для заклинания.

– Какого заклинания?

– Ну не то чтобы заклинания. Скорее договора, – отвечает Манон, рисуя маслом на моей голове какой-то знак.

– Мы пообещаем Колодцу Килбега, что будем защищать его, а взамен попросим защитить нас от людей, которые угрожают нашим жизням. Это наша торжественная клятва.

Она встает, разрывает большой лист бумаги на кусочки и раздает каждому по одному.

– Срифмовала наспех, но должно сработать, – поясняет она почти смущенно.