Талер чернокнижника

— А вы разве забыли те времена? Когда людей выбрасывали за ворота заводов, фабрик и проектных институтов пачками.

— Ну, тогда я еще в школе учился и меня этот бардак почти не коснулся.

— Вы счастливчик…

— Да уж…

Мы подумали одновременно об одном и том же и нахмурились. Ляхов допил чай одним богатырским глотком и резко отставил чашку в сторону. Я последовал его примеру.

— Спасибо за чай, — поблагодарил я вежливо и потянул из кармана пачку сигарет. — Можно?…

— Курите…

Майор пошарил по своим карманам в поисках курева, а затем беспомощно посмотрел на меня. Все понятно, опер по ходу дела оприходовал весь свой запас сигарет, а бежать в магазин или киоск еще рано да и недосуг.

— Угощайтесь, — предложил я великодушно, и мы задымили, как две фабричные трубы.

Только теперь я почувствовал, что пришел в норму. Мысли потекли плавно, непринужденно, а все мои подсознательные фобии исчезли.

— Скажите, Бояринов — только честно, и не для протокола — что вы обо всем этом думаете?

— То же, что и вы. Только наоборот.

— Извините, не понял…

— Всех убивает маньяк, но я им не являюсь. Делайте со мной, что хотите, но я чист.

— Хотелось бы в это верить…

— Правда?

— Не такая уж я ментовская сволочь, как вы себе представляете. Просто я в тупике. Мне неприятно в этом сознаваться, но это факт. Никогда прежде я не сталкивался с делом, в котором царит полный мрак. Мне даже не за что ухватиться.

— И вы вцепились в меня.

— А как бы вы поступили на моем месте? Куда не ткнись, везде найдется ваше присутствие. Как это объяснить?

— Если бы я знал…

— То-то же.

— Ладно, я сейчас кое-что расскажу. Не знаю, поможет ли вам этот рассказ, но теперь я начинаю думать, что тут не все так просто…

И я, в порыве непонятной откровенности, рассказал Ляхову про нищего, про «астролога»-лозоходца, детально описал внешность убийцы Альфреда и то, как сначала он не смог войти в мою квартиру, а потом растворился в воздухе, и наконец фантастическую историю рудничного талера, которая, по моему мнению, может иметь какое-то отношение ко всем этим событиям.

(Признаюсь, последнее предположение я добавил в свое повествование скорее по наитию, нежели по здравому размышлению. Меня словно кто-то за язык потянул).

— Ах ты, мама моя родня! — схватился за голову майор. — Почему я только сейчас об этом узнаю!?

— До сих пор я считал, что мои наблюдения и выводы — это бред больного воображения. Но сейчас я уже так не думаю. Все, что с некоторых пор начало происходить вокруг меня, здорово попахивает мистикой. Я знаю, что это чушь собачья, не верю в это, да и вы, судя по всему, законченный прагматик, реальный человек. Но некоторые факты подсказывают мне два варианта: или весь мир сошел с ума, или у меня с головой что-то не в порядке. Все. Другого не дано.

— Так вы говорите, убийца Пилацкого лопнул как мыльный пузырь…

— Что-то вроде этого. Конечно, можно предположить, что он очень сильный гипнотизер и внушил мне это невероятное видение. Такие люди есть, я лично читал об этом в газетах. Но почему он не убил меня, как Альфреда? Ведь я теперь могу слепить из обрывков воспоминаний его фоторобот. И тем не менее, я до сих пор жив. А он сбежал, притом так, что его не увидели даже ваши сверхбдительные сотрудники. Может, у него другого ножичка не было?

— Кстати, о ноже. Должен вам сказать, что такой экземпляр я вижу впервые. Кинжал словно из музея. И лет ему триста-четыреста. Но сохранность отличная. Сталь — супер. А рукоятка на первый взгляд сделана из серебра с золотой насечкой. Кроме того, в рукоятку вставлен большой красный камень, и опять-таки, не дешевая стекляшка. Эксперт говорит, что рубин. Интересно, сколько может стоить это ножик, и кто настолько богат, что запросто оставляет такой драгоценный раритет?

— Я заметил, что нож старинный… — Я немного замялся; но все-таки продолжил: — Отпечатки пальцев на рукоятке… уже определили, кому они принадлежат?

— Предварительно — да. — Ляхов нахмурился. — Жду официальное заключение эксперта, чтобы быть уверенным на все сто процентов. Должен вас успокоить — отпечатки не ваши. — И тут же он быстро добавил: — Как будто.

— Что вы зациклились только на мне!? — спросил я возмущенно. — Кроме моего камня на вашей дороге, есть булыжники и размером побольше. И не факт, что вы ушибли ногу именно об этот валун.

— Не учите меня, как нужно работать!

— Все, все, умолкаю. Хозяин — барин. Просто мне обидно…

— Поймите, я на вас не наезжаю…

Ох, и мастер вы заливать, гражданин начальник! Безопасней поцеловать кобру, нежели повестись на сладкие речи следака. Это меня так учил Лукич.

— Но что касается фактов, — продолжал майор, — то они говорят как раз не в вашу пользу.

— Понимаю, — буркнул я в полной безнадеге.

— А если понимаете, то почему не хотите мне помочь?

— Как!? Каким образом? Я уже все вам рассказал; нет, даже больше, чем все. А толку? Как что, так вы сразу меня за шкирку и тащите в свою «контору». Между прочим, я не щенок, а человек. И не иду на вас в контратаку только потому, что знаю как вам трудно.

— Спасибо за сочувствие. Только я в нем не нуждаюсь. Вы покажете мне этот ваш таинственный талер?