Талисман

Нарвав травы, которой тут имелось в изобилии, Ника соорудила подобие постели: им обоим нужно было отдохнуть. Завтра с самого утра она начнет поиски талисмана… завтра…

Когда едва рассвело, Ника проснулась и обнаружила, что рядом с ней никого нет.

— Муонг? — позвала девушка, но ответа не дождалась.

Куда он отправился? Почему не разбудил ее?..

Прежде чем пойти на поиски, Ника задумалась. Вряд ли Белый Воин ушел далеко: примятая трава рядом с ней все еще хранила тепло его тела. Но, если так, по какой причине он не отзывается?..

Девушка осторожно встала.

«Ну, конечно, — осенило ее, — Муонг решил посетить тот нижний двор, где находится яма, ставшая могилой Сына Света. Его же просто тянет туда!»

Ника миновала анфиладу комнат и залов, уверенная, что найдет спутника очень быстро. Но она ошиблась: двор, где совершилась ужасная казнь, был пуст.

Девушка приблизилась к краю заросшего зеленью провала.

Она уже собралась вновь окликнуть Муонга, но тут кто-то напал на нее. Незнакомец прыгнул сзади, обрушился на девушку всей тяжестью мощного тела. Если бы не натянутые до предела нервы и рефлексы бойца, постоянно готового к встрече с опасностью, Ника бы погибла.

— А, тварь, ты пришла! — прохрипел нападавший.

Ника с ужасом узнала голос Муонга. Неужели это он? Но, что, если она ошибается?..

Исхитрившись повернуть голову, она увидела бледное лицо Белого Воина и его пронзительные, побагровевшие глаза. В них не было ни капли разума. В уголках же хищно изогнутых губ пузырилась белая пена.

— Что? Пришла насладиться… своим предательством…

— Муонг, ты что?! — закричала девушка, пытаясь оттолкнуть сошедшего с ума друга. Но тот, вцепившись Нике в горло, толкал ее к гибели, в яму…

— Узнай на себе, каково это… сдохни… я любил тебя… я так тебя любил!..

Ника наконец сумела развернуться так, чтобы ее противник сам оказался рядом со смертоносной черной бездной, и пнула Муонга ногой в живот. Если бы мужчина не перенес недавно страшного ранения, удар вряд ли сильно повредил ему, но сейчас Муонг мучительно охнул, отпустил девушку и согнулся пополам. Не удержав равновесия, он сорвался вниз, но в последний момент умудрился ухватиться побелевшими пальцами за край провала. Земля крошилась под его руками. Было ясно: в лучшем случае он провисит так пару минут, а потом…

— Он не виноват! Помоги ему! — услышала она голос, одновременно властный и полный отчаяния.

Бросившись на землю, она, не раздумывая, вцепилась в запястье Муонга.

— Держись… хватайся… во имя Элгона!

Белый Воин был значительно тяжелее нее. Он мог утянуть Нику за собою в бездну. К счастью, этого не случилось. Муонг подтянулся, извиваясь всем телом, и выбрался наверх.

Мужчина, обессилев, ничком лежал на камнях двора.

Кошмар какой! Неужели сон был, ко всему прочему, послан ей как предупреждение, которым она столь беспечно пренебрегла?! А голос, велевший спасти человека, едва не ставшего ее убийцей, — он что, ей померещился?..

Ника подняла голову, отводя от залитого потом лица спутанные волосы… и отчетливо, в нескольких футах от себя, увидела женщину; ее красота сияла воистину ярче звезд. Огромные иссиня-черные глаза сверкали на оливковом лице идеального абриса, полные чувственные губы были слегка приоткрыты. Голову незнакомки венчала бриллиантовая диадема, а густые и тоже черные как смоль волосы достигали пояса. Полупрозрачные одежды из тончайшего шелка развевались на ветру. Идеальная, стройная фигура казалась изваянием великого мастера.

— Королева Маргиад, — выдохнула Ника, опасаясь, что видение вот-вот исчезнет, растворится в воздухе.

Муонг со стоном приподнялся, и девушка шарахнулась от него в сторону. Впрочем, Ника тут же успокоилась, обнаружив, что он пришел в себя, вновь нормален.

— Бара, что такое? — спросил он, с трудом вставая на колени и непонимающе уставившись на нее.

Девушка молча кивнула на чудесное видение.

Муонг обернулся.

— Глария! — вскрикнул он и тут же проговорил, совершенно потрясенный: — Маргиад?..

И Ника, и Муонг видели одно и то же, значит, это не галлюцинация. Или?..

Королева Элментейта, супруга Сына Света, которую Муонг считал коварной предательницей, а Ника так настойчиво защищала, явилась им. Она стояла, оглядывая их скорбным, но ясным и полным любви взором.

— Приветствую вас в Элментейте, — проговорила она низким, сильным и глубоким голосом. — Я ждала вас, Ника и Муонг!

Ника помогла подняться спутнику. На его лице, как в калейдоскопе, сменяли друг друга выражения восторга и недоверия.

— Тебя ослепила ревность, воин, — обратилась к нему королева. — И оттого ты едва не стал жертвой демонов, свивших черное гнездо в твоей душе. Ты скрывался от любви. Но в каких лесах и топях обретет покой человек, бегущий от самого себя? Твоя любовь и дело, коему ты от рождения призван служить, — почему ты предал и то, и другое? Впрочем, ты еще восстанешь из праха, во имя Элгона…

Ее слова потрясли Муонга. По его щекам градом покатились слезы.

— А ты, — обратилась к девушке Маргиад, — ты ищешь для себя славы, любви, денег? Я не могу разобраться, что именно тебе нужно, искательница приключений.