Талисман забытых земель

Это случилось уже давно, но Бринн помнила разговоры о том, что Сестричек Соуфилд приговорили к двадцати годам работ в румагической тюрьме, местоположение которой не раскрывалось, а еще к обязательным консультациям, призванным научить по-доброму относиться к людям.

Бринн заключила, что как раз сейчас все они находятся в том самом секретном месте. И еще она была почти уверена, что Скарлетт и Сапфир пока не прошли свой курс консультаций, потому что, вырвавшись из дверей и закружившись вокруг Федры, они шипели:

– Топиттттть корабли! Топиттттть лодки!

– Привет, Скарлетт. Привет, Сапфир. – Федра улыбнулась вьющимся вокруг шелки.

– Ты заставила нас помочь тебе вытащить из тюрьмы Сестричек Соуфилд? – выпалила Джейд.

– Ну-ну, – поцокала языком ведьма. – Что уж такого плохого они сделали?

– Потопили сотни кораблей! – воскликнула Джейд.

– Я спросила, что такого плохого они сделали. – Федра обратила на русалочек ледяной взгляд. – Скарлетт и Сапфир должны были чествовать за их деяния. А не наказывать и не сажать под замок.

Шелки вились вокруг ведьмы и друг друга, сплетаясь хвостами, точно веревками, и без умолку повторяли свой жуткий девиз:

– Топиттттть корабли! Топиттттть лодки!

– Если вы отпускаете их на свободу, то это не просто незаконно, – проговорила Бринн. – Вы, видимо, рассчитываете, что они будут топить корабли людей!

Ведьма лишь пожала плечами, будто Бринн сказала что-то и так совершенно очевидное:

– Именно на это я и рассчитываю. Но ты зря так расстраиваешься. Разве не в этом долг морского народа – защищать океан, быть стражами моря? Так или нет?

Русалочки неуверенно кивнули.

– Тогда хватит страдать, – отрезала Федра. – Мы на одной стороне. Я тоже тружусь для того, чтобы защитить океан – от людей. Именно они тут все разрушают!

Бринн никогда не встречала ни одного человека, но побаивалась их. Она задумалась о словах Федры. Девочка вспомнила, как они вытащили Талли из старой рыбацкой сети. Припомнила мусор сверху, который они обнаружили в тот день с отцом. По сути дела, подумала она, стражей моря чаще всего зовут из-за проблем, связанных с людьми: столкновений с лодкам, токсичных отходов, от которых морские животные болеют…

Люди безо всякой причины вредили водным обитателям. И конечно же, они были еще и источником, казалось, бесконечного потока пластикового мусора, сбрасываемого в море.

– Ты понимаешь, Бринн, не так ли? – Морская ведьма сощурилась и скрестила тонкие бледные руки на груди. – Понимаешь, что их нужно остановить!

– Это из-за того мусора, который оказывается в океане? – спросила Бринн. – Вы из-за него так злитесь?

– Из-за него и из-за миллиона других вещей. Они загрязняют воду, толпятся на поверхности, льют на нас нефть и бензин, истощают запасы рыбы своими сетями и крючками! Разве вы, русалки, не согласны с тем, что мы должны охранять океан?

Подруги снова кивнули.

– Тогда вы должны и дальше помогать мне! Я тут на стороне добра, леди! – воскликнула Федра, но блеск в ее глазах отдавал безумием. – Давайте же! Помогите мне реализовать мои планы!

Бринн и Джейд обменялись взглядами. Похоже, ни одна из них не знала, что делать.

– У меня нет времени ждать, русалочки, – заявила Федра. – Спасибо, что помогли освободить Сапфир и Скарлетт, но мы не можем ждать вечно, пока вы определитесь.

Русалочки слегка попятились.

– Вы меня огорчаете, – сказала ведьма. – Очевидно, что вы обе очень талантливы в области магии и мне пригодилась бы ваша помощь. – Она обернулась к Сестричкам Соуфилд: – Сапфир, Скарлетт, идемте! Нам предстоит пустить на дно несколько кораблей. И ты, Йен Флетчер.

Все четверо поплыли прочь над голым дном пустыря. Когда они оказались вне зоны слышимости, Джейд повернулась к подруге:

– Сестрички Соуфилд? У нас наикрупнейшие неприятности.

– Подожди, – проговорила Бринн. – Может, Федра не так уж и неправа. Люди причиняют вред морской жизни. Даже Талли пострадал из-за них. Он запутался в рыболовной леске.

– Да, но то, что планирует ведьма, противозаконно, – напомнила Джейд.

– Верно… Ну, по крайней мере, наше участие в этом закончено, – сказала Бринн. – Это же не мы будем топить корабли.

И все же она беспокоилась: если какое-то судно пойдет на дно, как минимум часть ответственности будет лежать на ней.

– Поплыли домой, – предложила Джейд.

– Пообещай, что никому не скажешь, Джейд.

– Пока я буду держать рот на замке, – ответила та. – Но если вокруг начнут тонуть корабли – не знаю, смогу ли я молчать долго.

Этой ночью, когда мама Бринн Дана пришла пожелать ей спокойной ночи, Бринн спросила:

– Мам, если кто-то делает что-то плохое – нормально ли сделать что-то плохое ему?

– Что ты имеешь в виду? – На лице Даны появилось озабоченное выражение.

– Людей. Ведь они загрязняют места, где мы живем. Означает ли это, что мы должны стараться вредить им?

Дана присела на край кровати, позволив Талли положить голову ей на колени.

– Я не верю, что это правильно, – сказала мама. – А ты?

– Не знаю, – призналась Бринн. – Похоже, что они как бы заслуживают этого.