Там чудеса

– Понимаю, вид у чуди непривычный, – решил поговорить и Руслан, выскочив вперед и теперь шагая справа от Фиры. – Но страшиться их не стоит…

– И это знаю.

– А вот кого стоит, так это водяных, – прильнул к ней слева Ратмир. – Один такой меня сюда и забросил и только чудом не сожрал. Вот уж кровожадный народец, никогда бы не подумал.

– Серьезно? – Руслан хмыкнул. – Не подумал бы, что нечисть кровожадна? Да ты мудрец каких поискать.

– А ты будто со всей нечистью лично знаком и все обо всех ведаешь…

Фира на миг прикрыла глаза и ускорила шаг, да без толку. Где с ее ножками от огромных мужских шагов убежать. И как Людмила выдерживала, когда не то что эти двое, а целых четверо остолопов за сердце ее сражались?

Щеки обдало стыдливым жаром, и Фира тряхнула головой. Нет, и сравнивать не стоит, подле нее они кружат совсем по иному поводу, а если и бодаются, то лишь потому, что привыкли и не в силах остановиться.

Когда показались невдалеке конюшня и бессменный рогатый мальчишка у ее дверей, дышать стало легче. Почти добрались…

– Эй, чудодейка, – крикнул он и махнул рукой, – цветы в небе зажигать не научилась?

Фира только глаза закатила и молча прошла мимо. Спрашивал он не впервые – в конце концов, она каждый день навещала коней, – но впервые не получил в ответ короткое «нет» и рассмеялся.

А вот Руслан промолчать не сумел.

– Когда б ты успела? – проворчал он и, похоже, собрался обратиться с тем же к мальчишке, но Фира слегка толкнула его плечом и прошипела:

– Тш-ш, просто шагай.

Руслан прищурился, губы поджал, того и гляди лучиной вспыхнет, но гнев на ее приказной тон придержал – явно до поры до времени.

– Так куда мы? – Ратмир тоже посерьезнел, а когда Фира вывела их на каменную дорогу, что спускалась сюда с холма, и вовсе нахмурился. – И зачем?

– Затем.

Фира отсчитала десять шагов и замерла. Как показали прежние вылазки, еще чуть-чуть – и тропа подернется дымкой, размоется и выплюнет их на городской берег. А так… вполне безопасно.

– Принцесса, ты, конечно, прекрасна, но…

– Руби, – велела Фира, отступив и уставившись на Руслана.

Тот растерянно повертел головой:

– Что рубить?

– Просто… достань тот самый меч и рубани по воздуху.

– Все, прекрати. – Руслан гневно сверкнул глазами и руки на груди скрестил, мол, ты тут еще поприказывай. – Это уже за гранью…

– Пожалуйста.

Он осекся, позабыв прикрыть рот, не то словом обескураженный, не то тем, как нежно Фира коснулась его локтя, как просительно заглянула в лицо. Она и сама от себя такого не ожидала – и тем паче не готовилась к горькому трепету, от которого все нутро свернется клубком, – но объяснять все снова не было сил.

Не поверит. Высмеет. Забудет.

Все повторялось из раза в раз, и ни Руслан, ни Ратмир не запомнили ни единой ее попытки вырваться из чудского града, ни единой фразы о чарах и закольцованной неделе, ни единого яростного вскрика. Но обид и боли в Фире за это время скопилось столько, что, верно, они уже давно по венам вместо крови текли и мешали внятно мыслить и объяснять.

«Просто услышь меня. Просто поверь. Просто сделай…»

Руслан медленно опустил руки, затем потянулся за спину и легко вытянул из ножен огромный волотов меч.

– Ударить… по воздуху? – уточнил настороженно, и Фира, от волнения утратив дар речи, отчаянно закивала.

Тут же опомнилась, отскочила, кивнула еще раз.

«Пожалуйста…»

Вслух опять не получилось, и она стиснула ладони, переплела пальцы, лишь бы за крестик не схватиться.

Руслан меж тем пожал плечами, замахнулся и ударил.

Встретилась сталь с камнем дорожным – искры посыпались, по округе звон разлился… и засим все. Замершее было сердце встрепенулось и болезненно сжалось.

– А что нужно-то? – влез Ратмир и тоже обнажил меч. – Может, я попробую?

– Не может. – Руслан перекинул волотов дар из одной руки в другую, явно красуясь, чуть не уронил, но виду не подал. Острием в тропу уперся, на рукоять локоть водрузил и осклабился: – Спрячь свою щепку, не позорься.

– Часто такое от девок слышишь?

– Хватит! – Рыдания сжимали горло, душили, и Фира прикрыла глаза. – Перестаньте…

Повисло молчание, в котором особенно неприятными показались птичьи трели, что долетали с холма, и городской гомон. Фира сглотнула, проморгалась и попросила:

– Попробуй еще раз. Только… не забывай, что рубишь чары.

– Чары?

– Да. Помнишь же, этот меч снес голову великана, и он же способен лишить силы колдуна, коли отрубить им бороду. Рассекай не воздух, рассекай невидимые нити…

– Это как-то… – Руслан скривился, и закончил за него Ратмир:

– Дико. Но я справлюсь.

И даже к рукояти потянулся, намереваясь перехватить меч, но князь не дремал.

– Вот еще! – оттолкнул загребущую руку и, не мешкая, замахнулся и рубанул снова.

И на сей раз вслед за острием пробежала по воздуху золотая молния, померцала пару сигов, будто прореха в ткани, да тут же срослась. Фира вскрикнула, не то радостно, не то разочарованно; Руслан хмыкнул, Ратмир протянул невнятное: «О-о-о», и оба воззрились на нее.