Там чудеса

Не видел он, когда хан степной в Яргород воротился, но не удивился даже. Такой завсегда в самую гущу влезет да побарахтается.

– Так чего они ждут? – повторил Ратмир, не отрывая глаз уж от чернильного вихря.

– Кого. – Руслан руку его с плеча стряхнул. – Хозяина.

– Думаешь, тот бородатый колдун не пережил потери?

– Нет.

О колдуне он даже не вспомнил, по крайней мере, о бородатом. А вот другой, северный, на ум пришел. И жена его, о которой Борька болтал без умолку. И Фира, которая в гости к ним поперлась.

Кабы не велел Владимир закрыть ворота, едва весь люд по домам разбежался, Руслан бы уж в посаде был. Да и что толку от врат и засовов, когда враг не посуху ходит, а в небе кружит?

И в тот же миг, словно боги в мысли его заглянули, распахнулись створки с треском и грохотом. Отлетели в стену скобы железные, что попречник удерживали, и вплыла в детинец, ногами земли не касаясь, ведьма.

Иного слова и не найдешь.

Тонкая и гибкая, что плеть, в сарафане черном, облепившем длинные ноги как вторая кожа, и в алой рубахе. Волосы черные по воздуху рассыпаны, зубы в оскале обнажены, а глаза сияют подобно светочам, искры вокруг рассыпая.

Загудели воины, зароптали, кто-то выдавил глухо:

– Наина…

Но Руслан и сам уже догадался, и с его уст совсем другое имя сорвалось:

– Дельфира…

Она вошла в ворота, отстав от ведьмы на пару-тройку саженей. Всё в тех же портах и рубахе, в каких он оставил ее в лесу, грязных и оборванных; вся покрытая пылью, паутиной и кровью.

Живая…

Только руки к бокам прижимает и запястья перед собой держит, будто связанные.

По сторонам Фира не смотрела – только перед собой, и на лице ее, перепачканном и изрезанном дорожками слез, застыло то самое упрямое выражение, к которому Руслан уже так привык и по которому скучал безумно.

– Что она?.. – начал Ратмир, но Руслан руку вскинул, заставив его умолкнуть.

– Ну здравствуйте, соседушки любимые! – пропела меж тем ведьма, и тени, заслышав голос ее, встрепенулись, задергались, закишели в небе, что черви в земле. – Слыхала, снова у вас пир, и снова без меня.

– Отзови тварей, Наина! – крикнул Владимир и попытался из плотного кольца храбров выбраться, но те не поддались. – Что нашло на тебя? И где твой муж?

– Му-у-уж? И всех-то волнует этот жалкий слизняк. Нет у меня больше мужа. Да не пугайтесь вы! Я, может, следующего пришла выбрать. Что скажешь, Владимир, чем я тебе не великая княгиня?

Ведьма остановилась и ниже опустилась, и пусть не коснулись стопы тверди, зато острие зажатого в руке меча в нее и уперлось.

Тогда-то Руслан его и заметил. Тогда-то и признал и понял, на что Фира так упорно смотрела, словно притянуть силилась.

Он Ратмира локтем пихнул и, на ведьму покосившись, одними губами промолвил:

– Меч.

Степняк кивнул.

Но не успели они и шагу ступить, как кто-то из княжичей нетерпеливых – Вышеслав вроде бы – рявкнул:

– Убить!

И воины его, вскинув клинки, к ведьме бросились.

Та лишь рукой взмахнула – и добрая их дюжина отлетела прочь, по воздуху кувыркаясь. Взмахнула второй – и десяток теней на оставшихся ринулись да за удар сердца иссушили их до донышка. Осыпались на землю мечи да шеломы, повыскальзывали из доспехов обтянутые кожей изломанные скелеты.

А Фира, так и стоявшая чуть поодаль, выгнула спину и с болезненным криком рухнула на колени.

– Стоять! – крикнул Владимир, когда новая дружина оружие вскинула, и воины покорно замерли. – Чего хочешь ты, Наина?

Ведьма задумчиво склонила голову, постучала пальцем по алым губам и наконец улыбнулась:

– Тебя. Не в мужья, не бойся, этого счастья мне навек хватило. Нет… – Она проплыла чуть вперед, и Фира, не успевшая подняться, лицом в пыль повалилась.

Руслан дернулся, но удержался, на степняка глянул. Они уже обходили ведьму с двух сторон, готовые меч отнять, и, похоже, не только Руслан заметил блеск протянувшейся меж девами золотой нити.

Ратмир изогнул брови и снова кивнул. Не почудилось, значит.

– Нет, – повторила ведьма уже без улыбки, – я хочу тебя… на коленях. Хочу тебя сломленного. Пред большей силой беспомощного, какой была я все эти годы. Хочу тебя… мертвого.

Вновь тревожно взвились голоса, да громче стала требная песнь волхва, словно не терял он надежды божьего грома дождаться, но спокойный ответ Владимира все равно не потонул в гомоне.

– Хорошо, – ответил великий князь. – И других ты не тронешь?

– Почто они мне? – Наина фыркнула. – Безвольное стадо. Рыба-то с головы гниет. Ну что, выйдешь ко мне из-за спин широких?

– Да.

– Отец! – кинулся к нему Мстислав, а за ним и Всеволод с другого конца.

Но Владимир лишь руку вскинул, прикрикнул:

– Стоять!

И княжичи остановились.

Расступились храбры, зубы стискивая. Руслан и сам бы ими поскрипел да от крепкого словца не удержался, но ведьма была уже так близко…

– Сдается, ты и впрямь великий, – пробормотала она. – Жаль, не все достойны твоей величайшей заботы.

И в тот же миг, как шагнул Владимир из круга воинов, а ведьма торжествующе рассмеялась, Руслан с Ратмиром напали.