Там, где кончается путь (СИ)

— С другой стороны, когда на Кордоне очухался, не помнил вообще ничего. Наверно, память восстановится…

— Ладно, — собеседник, кажется, взял себя в руки. — Морду я тебе за всю эту катавасию потом набью. Кстати, рад видеть всех живыми. А ты — да, ты, который слева… да мне пофиг, что ты стоишь справа, для меня ты слева. Что-то твоя физиономия кажется мне знакомой.

— Естественно, — фыркнул Змей, к которому Клык, собственно, и обращался в данный момент, — я ж на базу несколько раз забредал. Змей я.

— Тогда ладно, — махнул рукой сталкер. — У меня к вам сейчас только два вопроса: где вы Стрелка нашли и почему только сейчас сказали?

— Нашли сразу, как на Кордон пришли, — не стал юлить Воробей. — Только не сразу узнали, что он Стрелок. Сами-то только вчера это поняли — включая его самого.

— Вот, блин… Меня с вами не было, я б сразу узнал… — Клык сокрушенно вздохнул.

— А мы тебя звали, когда уходили на Кордон, — парировал молодой сталкер. — А ты заленился.

— Черт, если б знал только…

— Ну, мы тут не Ванги и заранее ничего не знаем, — вмешался Змей. — Извиняйте, мужики, мы ведь с одним конкретным вопросом сеанс связи затеяли. Давайте к делу, пока Бармен нас отсюда не выгнал. Ты ведь технарь, — взгляд на экран, — верно?

— Есть такое, — кивнул собеседник.

— Призрак говорил, ты собрал два дешифратора, — спешно добавил Игорь, опасаясь, как бы старый друг («Черт… надеюсь, моя память восстановится хотя бы большей частью и я вспомню прежних знакомых») вновь не перешел на удивленные восклицания и обещания набить ему морду за длительное отсутствие. — И что второй ты где-то спрятал.

— Ты что, опять намылился в одиночку в центр?

— Нет. Просто на будущее.

— Ага, я знаю это выражение лица, — не поверил Меченому Клык. — Каждый раз, когда ты что-то задумал, у тебя такое лицо. Нет уж, братишка. Я сам приду — и лично сообщу, где и что. Чтобы быть уверенным, что ты не упрешься в центр Зоны в одиночку. Призрак-то, кстати, где? Все еще на Янтаре?

— Да — хотя задержись бы мы немного, и он был бы уже мертв.

— Вот, черт… Ладно, я выдвигаюсь. Вы на Ростке?

— Через пару дней, — Игорь переглянулся с напарниками, — будем на Складах.

— Подождете меня там. В лагере «Свободы» у Барьера. Все разговоры там. А то сообщение и перехватить могут.

— Не будь параноиком, — Игорь покачал головой. — Кому надо отслеживать наши каналы?

Клык удивленно вскинул брови.

— Не понял. Вы там что, не в курсе еще?

— Не в курсе чего?

— Вот долбантяи. Кто-то послал наемников по ваши души, вот чего. Это ведь ваша компания побывала в лабораториях? Кому-то это как кость в горле. И есть серьезные подозрения, что этот кто-то сидит за бугром.

— Значит, не только я, — тихо проговорил стоявший справа Алекс, опустив голову. — Проклятье…

— Теперь понятно? Все. Как договорились, Барьер. И только попробуйте свалить без меня.

Вечер следующего дня

— А знаешь, кажется, здесь совсем не так страшно, как говорят во всем мире, — Дана натянуто улыбнулась, глядя в сторону леса. — По крайней мере, я пока что не видела ничего особенно ужасного.

— Верно, — Алекс кивнул.

Они стояли неподалеку от блокпоста, за которым начиналась дорога на Свалку. Вечер выдался тихим и безветренным, а небо было почти безоблачным.

Завтра на рассвете Алекс и его товарищи уйдут на север — торговцы и ученые разобрались с документами из Х-16. Теперь отключение Выжигателя Мозгов, возможно, было лишь вопросом времени и удачи.

Дана тоже не задержится на Ростке — ее и остальных, летевших в сбитом наемниками вертолете, долговцы сопроводят на Янтарь завтра днем.

Алекс отдавал себе отчет в том, что, возможно, видит сестру в последний раз. Удача, так долго сопутствующая команде, может и отвернуться от сталкеров, избрав себе новых фаворитов. Да, возможно, они не вернутся из этого похода. Он не говорил Дане о том, куда и зачем идет. Парень не хотел, чтобы она лишний раз переживала, на ее долю и так выпало немало испытаний — из-за него, Алекса.

— Ты уходишь завтра? — спросила девушка после затянувшейся паузы. Мутант кивнул.

— Да. Нужно помочь знакомым севернее — в последнее время их постоянно атакуют сектанты.

— Будь осторожен.

— Как и всегда, — Алекс улыбнулся. — Ты тоже будь осторожна. Все же наемники — это не монстры из ужастика. Помнишь, те, которых ты боялась в детстве?

Дана резко обернулась к брату.

— Ты… помнишь это? — одновременно радостно и удивленно спросила она.

— Да. Все до единого момента. Зона кое-что у меня отобрала — но то, что она мне вернула, по-моему, гораздо ценнее, — Алекс снова улыбнулся, а затем огляделся, нахмурившись: — Уже поздно. Мне нужно подготовиться к вылазке.

— Я понимаю, — девушка кивнула, но тревога в ее голосе не укрылась от парня. — Знаешь… я уже сказала тогда… Неважно, что с тобой произошло и кем ты стал, ты все равно мой брат.

— Все будет хорошо, — обняв сестру на прощание, Алекс развернулся и быстрым шагом направился в сторону «Ста рентген», где его ждали напарники.

«Прощай, Дана. Если повезет, еще увидимся».

Раннее утро